Breath

洪水新退，驿站的外墙上还留着斑斑驳驳的泥渍。时近月中，天上玉盘似的一轮满月，把泥点子和破损的窗牖都照得清清楚楚。两条黑影如蛇一般从窗下一蹿，进了里屋。

屋中陈设简陋，但还算宽敞。两人对视了一眼，蹑手蹑脚地走近了床边。床上是一条薄被，应该也被水浸过，在月光下都能看出上面被水洇开的污痕。其中一个来人猛地吸了口气，给自己打劲儿似的，把手伸出来，要去掀那薄被。另一人已从怀中掏出了一柄匕首——

薄被掀开，露出里面堆叠的枕头，根本没有人。

拿匕首的人叫了一声：“不好！”

话音未落，只听“嗖”地一声，利器破空，一支利箭从破碎的窗牖里射进来，毫不留情地刺穿了那人的喉头。

另一人吓得惊声尖叫起来，一屁股坐在地上，用腿蹭着连连往后退。又是一箭，但这次没有射中他，箭簇扎进地板里，就在他刚才站的地方，箭尾翎羽还兀自震颤不休。

一博放下手里的弓，冷冷地打量着驿站的窗口。留给他的口子太小了，他就是再怎么百步穿杨，也没办法从这么小的窗口再杀一人。

一名亲兵上前来朝他行礼：“王爷！”

他点点头，勒住马头，调过来看着他：“信送出去了吗？”

亲兵摇了摇头：“王爷恕罪，是末将无能。”

一博冷笑了一声，目光阴沉地扫过了整个驿站。

“不是你无能。”他轻声道，“是有人胆大包天。”

无人说话。一博又扫了一眼，快速地点了点身边的人。区区十人。

几日前，邕州守备以抵抗流民造反为由骗走了他的兵符，等他发现的时候，他从上京带来赈灾的兵马已经完全落进了邕州守备手中。整个邕州随即被围成了铁桶，他发了七道密信，有给陛下的，也有给肖战的，甚至还有递给文太傅的，但找到的只有七具信使的尸体。

邕州守备连日来对他示好，金银财帛，美酒佳人都送了无数。是什么意思，他心里清楚得很。一博和他斡旋多日，到底还是这守备忍耐不住了。

脸皮一旦撕破，就再也没有退路了。

一博坐在马上，视线落向了邕州北面的苍山。

亲兵看懂了他的意思，急道：“王爷，那里是叛军的老巢！”

“什么叛军？”一博低头扫了他一眼，“不过是吃不上饭的百姓。”

亲兵很羞愧地低下头，但还是没忍住又拦了一句：“我们只有十个人，恐护不住王爷……”

一博沉默了一会儿，突然道：“我自己去。”

众人发出各异的惊诧与阻拦之声，但一博完全没理，他利落地翻身下马，把身上一件软甲脱了下来，随手一扔。手上用劲，把衣服抓裂了两道，扔了一只鞋，就这么在泥地用力踩了两脚，溅了一身的泥点子。一众亲兵都不说话了，惊惶地你看看我，我看看你。

一博最后把怀里一封信交给了身边的亲兵，月光之下依稀可见封皮上一笔好看的行书，写了“肖战亲启”四字。

“王爷！”

“所有人，原地扎营。”一博下令，“十天之后，我要是还没回来，想办法把这封信送回上京。”

亲兵看起来快要哭了，又叫：“王爷！”

“就是死了化成鬼，也得把这封信送回上京，听见了吗！”

十人立刻围着他跪成了一圈，齐声道：“末将领命！”

一博再没说话，他决然地转过身去，赤着一只脚，就和每一个在这场灾祸里失去了家的流民一样，一脚深一脚浅地踩进了泥地里。他脚下本来是一片良田，如今已经淹成了一片沼泽。他的亲兵在身后看着他，直到那身脏污破旧的白衣彻底隐入了黑暗中。

圆月仍旧挂在天上，清辉顺着他的脊梁流至远处的苍山，然后又顺着水流而上，一路飘飘荡荡，流淌至上京的夜色中。

侍女第三遍给肖战剪了灯芯，看着仍在灯下查账的人，不无担心地劝道：“太子，你身子都这么重了，大夫说不能这般操劳，还是早点歇着吧。”

肖战“嗯”了一声，但动也没动，显然是根本没往耳朵里听。

侍女叹了口气，嘟囔道：“要是王爷在就好了。”

这句肖战听进去了，他笑了一声，抬头看她：“他要是在，我就不必查这劳什子账簿了。”

侍女好奇道：“这到底是什么账呀？”

“北凉朝廷的账。”

侍女唬了一跳，吓得不敢说话了。

这事儿说起来，还是跟中元节那两支断了的香有关。

从春天开始，就有人一直跟皇帝说，要在宗庙里再修一座塔。一直到前些日子才正式动了工，刚打了个地基下去，便出了祭礼上断香之事。实在太不吉利，据说皇帝晚上还做了噩梦。

恰巧那日肖贤妃侍寝，她一张嘴说得天花乱坠，什么在陛下手中，柔然退却，南渝臣服，陛下之功，绝百代而惠千秋，修塔是跟给祖宗的交代，列位先圣王必会保佑北凉国泰民安，保佑陛下子孙满堂，福泽万年。生生把这断香的疑虑引到了修塔一事上。

第二天皇帝便下了旨，原本七层之数，硬是要修到九层去。

旨意下到工部，工部又去问户部要钱，户部的官员撩起袍摆就到陛下御前去哭穷，没钱。

皇帝听户部那穷抠搜的算了一下午账，算得正心烦，国相又提起来，说邕州那边还在要钱。气得皇帝拂了衣袖，让户部自己想办法。但那塔，系了北凉基业在，九层就是九层，少一片瓦，他这户部尚书就不用干了。

大概是皇帝的威胁有用，户部居然真的消停了几天。不知道裤腰带勒到了第几根肋骨上，硬是挤出了点银两，把塔先往上修了。

侍女不知道太子查这账与修塔一事有什么关联，她只知道这两日送账簿来的，都是齐王府的人。

“太子。”她忐忑地唤他，“那你查这账，就能救王爷吗？”

“不一定。”肖战被她搅得看不下去，自己也深深觉得疲累，把账簿一丢，揉了揉眉心，声音轻下去，“把药给我拿来。”

侍女“哦”了一声，忙给他端来药碗。那药是保胎的，一直温在小炉上，因他近日太过操劳，大夫又加了药量。肖战喝药没有半句怨言，但一点儿不肯早点休息，一根弦绷得极紧。

侍女不明白他的话，皱着眉头伺候他吃药，心里满是疑团，却又不知道该不该问。

肖战信任她，见她神色，便笑了笑，“若他能在邕州自救，我查这些账，不只能让他活，还能助他一步登天；可若是他在邕州没办法自救，我……”

我做的一切，就都没有什么意义了。

侍女更听不明白，但她能明白那破釜沉舟的意味，也不敢再劝他早些休息。

肖战看了她一眼，知道她没听懂，又好奇，又不敢问，又替魏王悬着心，一张脸皱巴成了一团，颇有些好笑，便解释给她听。

“朝中缺钱，我给齐王献计，让他暗中拿出自己的家私给皇帝修塔。如此便可以光明正大地问户部要账来查。”肖战笑了笑，指节微屈，扣在了厚厚的账簿上，“有了这账，就有了韩王贪墨的证据。”

侍女好像听懂了，但眉头一皱，又觉得自己没明白：“可是王爷来信，说的是邕州守备贪了赈灾的银子，太子为何要查这修塔的账？”

“韩王要刮油水，不会只有一次，也不会只盯着一件事刮。”肖战若有所思似的，“六部之中，油水最厚的不出吏部和工部。这修塔一事，说他的手干净我可不信。要不然，户部何至于这般跟皇帝哭穷……”肖战声音越来越低，他的视线又落到那密密麻麻的账目上去，“但这明面上，他全做平了……破绽到底在哪儿呢？”

侍女：“我明白了！这是围魏救赵！”她话一出口，又赶紧改了，“不对不对，这是围韩救魏！”

肖战被她逗得忍俊不禁：“你还读过兵书？”

侍女摇摇头：“王爷读的时候给我讲过几个故事。”

肖战神色淡淡的：“他还读兵书？”

他还以为那人只会看春宫画。

侍女很奇怪似的：“王爷自然会读兵书。当年老魏国公可是我们北凉的战神，他母亲周夫人也是将门出身，不然，先帝也不会命人圈这么大一片马场给王爷！”

肖战没说话。这些事一博没怎么和他说过。他不提父母，也不提先帝，就连他擅长骑射，也是当日在围场一箭射杀淮阳侯的时候，肖战才知晓。

他轻轻摸了摸自己高耸的肚子，心中突然有一股说不出的滋味。

侍女看着他的神色，又担忧起来：“王爷要是真回不来，可怎么办啊！”

肖战微怔。他好像从来没想到过这个可能性，但他没有任何失措，反而勾了勾嘴角，道：“那敢情好啊。齐王一击落空，怕是没命好活了。他们兄弟相残，与我也没什么干系。魏王一死，皇帝大概会把我迁出这里，赏我个侯爵的府邸独自居住。我就把孩子养大，等以后两国交好，我好带着孩子回大渝……两全其美，求之不得呢。”

侍女顿时急道：“太子又说这样冷心冷肺的话，又是何必呢？若是真的求之不得，你又何苦在这里一夜一夜熬心，你就放着不管，王爷不就死定了嘛！”

肖战转头看着她，也没生气，只是笑了笑，那笑容有些憔悴，然后他轻声道：“你去睡吧，不必在这里伺候了。”

这她哪敢？侍女摇了摇头，固执地守在他身边，又为他多点了一根蜡烛。

“您总是这样，明明不是这样的，您却偏要这样说……”

肖战眉头忽然一跳，轻声道：“对啊。”

侍女愣住，不知道他又在对什么。

肖战抬头，朝她笑了笑，那笑容在烛光下竟有几分不似活人，倒像个成了精的魅：“没有的事，却偏要这么说……他不在账面上留破绽，我就偏栽赃给他。”

“啊？”

肖战合上账簿：“你立功了。回头你家王爷回来，我让他给你配个俊小子，算赏你的。牙尖嘴利，赶紧打发了你出去，给我留个清净。”

侍女被他说得脸通红，又不明白，刚要辩解，却见肖战挣扎着想起身，但因身子笨重，撑了一下，竟没起得来。

侍女赶紧伸手去扶，他却固执地没要，一面吩咐她：“明儿去请齐王，老规矩，别让人看见。”一边说，人已经站了起来，刚走两步，又想起什么，“还有，再把大夫请来看看，到底什么时候生，给个准话。这孩子还真想等她父王回来啊？想赖到什么时候去？”

侍女头都大了，忙道：“您这还没到月份呢！”

但肖战已经懒得理她，摆摆手，自己进去睡了。

没过几日，那塔又停了工，这回户部尚书把官帽摘下来，跟挟着自己脑袋似的，往御前一跪，一把鼻涕一把泪地哭。军政的钱不能缺，赈灾的钱不能缺，国计民生，哪哪儿都是要用钱，哪哪儿都是填不上的窟窿，真没钱修塔了。算着算着，还是把齐王说了出来。说要不是齐王拿家私顶着，早半个月前就停工了。

皇帝终于听出不对劲，让他拿账本来，把工部的也叫来，当庭对账。一对可好，拨下去修塔的钱，真正用到塔上的，竟然只有四成，六成都不知道上哪儿去了，一本账簿做得跟民间志怪似的，到处都是鬼故事。

皇帝再傻，这会儿也知道是怎么回事儿了，二话不说把整个工部都逮了起来，下令一个一个查。同时封锁消息，一点儿没让外面知道。

皇后着了急，派人去给韩王送信。但话也没说明白，韩王还以为皇帝还是为了修塔的事儿，想要钱。私下揣摩着上意，送了点金银珠宝进宫，让交给皇后，好让皇后献出来。皇后为了儿子，还往上添了一笔，去皇帝那里好话说尽，皇帝也没什么反应，钱收了，好脸色却没有。

韩王这才觉得不对，慌忙面圣，被皇帝一本账簿甩在脸上，韩王翻开一看，瞬间背后就爬满了冷汗。

他只拿了两成，另有一成是工部自己的人，仗着他庇佑分走的……怎么会，怎么会只剩了四成？

韩王吓得连连喊冤，膝行上前抱着皇帝的大腿哭，说自己只是一时糊涂，万万不敢做这样的事，一定还有人浑水摸鱼！他一边说，一边指着旁边垂首侍立的齐王。

“是他！一定是他陷害儿臣！”

皇帝抬脚便踹，一脚正中他心窝，怒道：“你弟弟知道你做的好事，还替你百般遮掩，为了北凉千秋万代的江山，拿自己的私库来给朕修塔，你呢！”

他越说越气，见韩王跪在地上，上去又是一脚，踹在他肩膀，又骂：“手都伸到朕眼皮子下面了，满朝文武，竟然没有一个敢告发你，你好大的胆子！”

齐王赶紧上前，也跪下来，一把抱住了皇帝的腰：“父皇！大哥他一定是一时糊涂，父皇息怒！”

皇帝一把把人推开，仍旧气急败坏，还未来得及说话，一宫人忽然拖长了声音道：“报！邕州急报，紧急军情——”

“邕州”两个字就像一把锯齿，狠狠地在殿中父子已经绷到极致的神经上割了一刀。韩王像是意识到了什么，突然白了脸。

皇帝叉着腰，喘着气，冷冷地看着儿子的脸色，眯了眼睛，厉声喝道：“念！”

“魏王报，邕州守备贪墨，私吞赈灾银两，致使流民叛乱。随后封锁军情，欺上瞒下，欲杀钦差灭口。魏王混于流民之中逃脱，已于三日前斩杀守备，平息叛乱，急报御前，请陛下圣裁！”

几句话念完，韩王已经层层冷汗浸透了衣衫，几乎跪不住，颤栗着伏到了地上。

皇帝眼底已经见了红痕，但他反而笑了笑，看着瑟瑟发抖的儿子，道：“好，好啊……请朕圣裁……”

他二话不说转身，从桌案边的木架上取了佩剑，拔剑出鞘，直接就要往韩王头上砍。齐王惊得魂飞魄散，赶紧从身后抱住了他的腰，一把拖住：“父皇息怒！父皇息怒！”

皇帝目眦欲裂：“我还留着这孽畜做什么！等他来日拥兵造反吗！”

韩王涕泪俱下，连连叩头，“爹爹！爹爹！孩儿不敢啊！”

“称陛下！”皇帝气喘吁吁地，一把将剑扔在了地上。“朕没你这样的儿子！”齐王忙放开他，恭恭敬敬地退了半步，也抬袖抹眼泪，遮住了自己半张脸。

“来人。”皇帝又深呼吸了两口，强自压住了心头的怒火，“派人去韩王府，抄家，封府。一句风声都不要泄露，马上去。不许告诉皇后。”

听令的宫人一怔，“陛下，这……？”

“还不去！”皇帝怒吼了一声，又指了指地上不住颤抖的韩王，“给朕扒了他的亲王服！他身上的虎符呢！”

所有的宫人都已经明白了此事的严重性，二话不说便上去摁住了韩王。韩王早已没了力气，满面是泪，木偶似的任人摆布。一名宫人从他腰间取下了虎符，两手端着，送到了皇帝面前。皇帝看也不看，随手一抛，扔给了齐王。

齐王一把接住，脸已经白了。

肖战从来没有跟他说过，皇帝会有这个举动。

但皇帝没有给他思考的机会。“林家军归你了。”

他最后嫌恶地看了一眼另一个儿子，冷漠地下了最后一道令。

“即刻召魏王回京！”