Breath

七月十五中元节，北凉皇帝带着宗亲百官荐新，以时下新收的谷向天地祭拜，以求风调雨顺，五谷丰登。

韩王照例替父皇上香，结果香没烧完就折了。

皇帝当场冷了脸，宗亲百官全都低着头，吓得一口气都不敢喘。韩王也跪在香案前沉默不语。礼部的人极尽口舌之能挽回，最后由北凉皇帝亲自捻了香祭拜，然而燃了还不到半刻，香又折了。

礼部的人这下也不知道还能怎么说了，再说就是天子失德。

皇帝铁青着脸，礼也不顾了，直接摆驾回了宫。召了几个重臣到御前，又问起邕州灾情一事。枢密院呈上来邕州守备的奏章，说魏王到了邕州之后懈怠懒惫，不做实事。又说赈灾的钱是杯水车薪，还想请朝廷再拨。皇帝一联想断了两遍的香，一股邪火终于找到了出口，气得连桌上的镇纸都砸了，连骂魏王无用。

他身边的宦人见皇帝动怒，赶紧去后宫通报。肖贤妃闻讯，便做了消暑的冰酥酪来瞧皇帝。因见他正与重臣议事，也不通报，就在太阳底下站着。直站了半个时辰，殿中的宦人恐日头伤了肖贤妃的胎，才进去悄悄地报给了皇帝。皇帝的气登时消了大半，遣散了群臣，忙让肖贤妃进来。

肖贤妃端着冰酥酪进来，正好听见皇帝在训话，要信使传他口谕，即刻去邕州，狠狠骂魏王一通。肖贤妃站在一旁听完了，才把冰酥酪献上去。

“陛下先消消气。”

皇帝接过了冰酥酪，没着急喝，先把肖贤妃扶起来，拉到身边同坐。

“这么热的天，你又怀着身子，不好好歇着，来这里做什么？”

肖贤妃笑道：“原是在皇后娘娘那里，可是后来韩王和齐王殿下来了，瞧他们热得满头满脸的汗，奴想着，陛下肯定也热呀，便想来瞧瞧陛下。”

皇帝闻言点点头。今日是望日，皇子可以入宫见母亲，韩王兄弟两个祭完了祖去皇后那里也是情理之中。又听肖贤妃言语关切，心里更加受用，也不顾宫人们看着，将她揽在怀中，要她亲手喂那冰酥酪。

肖贤妃便取了银勺喂他，一边道：“这天一热，人就躁得慌。两位殿下也上火，进门就嚷嚷，皇后娘娘也让人做了冰酥酪。”

皇帝眉头一皱：“他们兄弟俩又怎么了？”

肖贤妃摇了摇头：“奴要回避，也没听清。就是走出宫的时候，听见齐王殿下和韩王殿下争执了起来，争来争去，总是提到……”她顿了顿，似是在回忆，然后放慢了语速，吐出了两个字：“邕州。”

皇帝顿时脸一冷，肖贤妃立刻把冰酥酪放下，从皇帝身边起来，跪在了他脚边。

皇帝也不叫她起来，冷着脸问：“你想说什么？”

肖贤妃睁着一双无辜的眼睛，摇了摇头：“奴不敢。”

皇帝一双眼睛鹰隼似的，上上下下地在肖贤妃的脸上打量。她一副吓坏了的样子，眼睫一眨，两滴泪即刻便滚下，柔柔弱弱地唤道：“陛下……”

皇帝眼神一动，终究没忍住，伸手把她又扶了起来，拉到身边坐下，揽着她的腰，伸手给她擦了擦颊边的泪珠。

“不关你的事。”皇帝放低了声音，“把你听见的说给朕听就好。”

肖贵妃低下头：“奴什么都没听见。”

皇帝：“有朕在，你怕什么？”

肖贤妃依偎着皇帝，眼睛打量着皇帝的神色，犹犹豫豫的，半晌才道：“奴听见齐王说，定是因为邕州一事，香才会断。韩王与他争执，皇后娘娘说是无稽之谈，若是陛下怪罪，便说是香受了潮。”

皇帝定定地看着她，似乎想从她神色中瞧出什么端倪。肖贤妃与他直视，一派天真纯然，我见犹怜。皇帝沉默半刻，忽道：“以后你不要去皇后宫中了。”

肖贤妃瞪大了眼睛，很惊异似的：“可是……”

皇帝有些许不耐烦：“让你不用去就不用去。她若怪罪，便来问过朕！”

肖贤妃也不知道皇帝为何又生气，但他既然都这么说了，她也只好低下头，柔顺应道：“是。”

皇帝在她腰上轻轻拍了拍，示意她起身。旋即扬声，着人又把枢密院召了回来，再召礼部，同时命人将祭礼上用的香也一并送来。肖贤妃要行礼告退，皇帝却没让她走，命她就在身边伺候着。不多时，礼部的人便先到了。祭礼上用的香也装在紫檀木的匣子中，呈给了皇帝。

皇帝打开匣子，把香一束一束拿出来看，一句话也没说。礼部那官员抖若筛糠，知道祭礼上出了如此不祥的事情，皇帝定不会善罢甘休，只是不知道他要如何问罪。没想到皇帝看了半晌，也没说什么，仍旧把香放了回去，没头没尾地问道：“上京多久没下雨了？”

那官员战战兢兢道：“已……已有月余。”

皇帝点点头，双目微阖，仍旧不说话，朝着肖贤妃摆了摆手，示意她也来看看。肖贤妃打开那紫檀木匣子，刚把一束香握在手中，便不由“啊”了一声，惊讶万分地看着皇帝。

皇帝仍旧闭着眼：“怎么了？”

肖贤妃收回手，轻声道：“潮的。”

皇帝笑了一声，也重复道：“潮的。”

礼部官员伸手抹了抹额上流下来的汗：“陛下……”

皇帝睁开眼，突然抄起桌上盛着冰酥酪的鎏金碗，用力往那官员头上一掷，怒道：“上京月余不曾下雨，香怎会受潮！朕半日之前亲自拈的香，怎会不知道香到底是不是潮的！你们好大的胆子，好快的动作！”

礼部官员吓得连连叩头，口称冤枉。皇帝霍然站了起来，在案前踱了几步，更加怒气勃发。肖贤妃此时反而默然不语，敛衽退到了一边，几乎隐在了兽首香炉之后。

国相从殿外进来，一眼看见一地狼藉，先跟着跪了下来。

皇帝转头看见他，没好气地问了一句：“魏王到了邕州以后可有奏报？”

国相让他问得一愣，舌头险些打了结：“禀陛下，从邕州来的就只有邕州守备的……”

皇帝冷笑了一声，一口截断了他的话：“魏王才是朕派去的钦差大臣，邕州一应事务以他为先，为何不见魏王奏报赈灾详情，邕州守备却敢上书要钱，还状告魏王懒怠？！”

国相悚然一惊：“这……”

皇帝重新坐回书案后，脸色极为难看。

“朕记得，邕州守备似乎与韩王妃同姓。”

国相低头：“是，邕州守备正是韩王妃的族兄。”

“好。”皇帝咬着牙点了点头，脸上甚至露出了一丝笑意，“好啊！”他扬声又叹，但眼前谁也不敢应和，全都跪着不敢动。唯独肖贤妃没事儿人似的，俯身捡起了那个已经滚到角落里的鎏金碗。金器娇贵，一砸之下，已经变了形。那鎏金雕出来的花叶让人捻过似的，皱成一团。肖贤妃似是觉得可惜，手指轻轻地摸了过去，眼睫垂下，谁也看不到她的眼神。

皇帝在她身后下令，祭礼断香，可见韩王失德。着他现在就去宗庙罚跪，给列祖列宗赔罪。

肖贤妃唇边勾起一抹笑，转瞬即逝。

“陛下。”她抬眼轻唤，神色凄惶，一副才明白过来自己做了什么的样子，“奴绝不敢……”她话没说完，眼泪又落下来，她以袖掩面，又道：“皇后娘娘那里……”

皇帝现在没什么功夫理她，只道：“你管你回去养着胎就是，别多想！”

肖贤妃温顺地低下头，道了一句：“是。”手中仍旧拾着那个鎏金碗，转身从殿中退了出来。

她的宫人在殿外候着，肖贤妃随手把破损的鎏金碗扔在她高举的托盘里，撞出了“当啷”一声。

宫人低着头，跟在肖贤妃身后。但她没动，只是抬着头，远远看到宫墙角楼上飞过去一只大雁。

“去通知太子。”肖贤妃最后说道，声音很轻，只有她身边的宫人听得到，“接下来，就看他的了。”

上京城中，画堂春。

齐王大踏步进得楼来，无甚好脸色，唬得龟公都不敢上前来迎他。他一身常服，未佩亲王珠冠，但华丽至极，生怕别人注意不到。只因朝中不允许宗亲百官狎妓，他另托了一个“王公子”之名，在画堂春一掷千金，近来已经是花魁的入幕之宾。

鸨母见是他来了，忙拨开不长眼的龟公，亲自去迎，陪着笑脸，说姑娘今日已经陪着客，要不给他另寻佳丽……可话还没说完，齐王已经一把撇开了她，大踏步直接进了楼上的雅间。

房中琴声顿时断绝。

花魁房中摆了席，她正跪坐在席上弹琴。房中层层罗帐，最里面摆了一张繁复华丽的雕龙拔步床，也坠着一层如烟罗帐。那恩客就坐在床沿，隔着这么几层罗帐，让人看不清楚，好像他才是此间的花魁。

齐王也懒得看里面的人，上去便抓了花魁姑娘的手，冷冷地冲里面道：“人现在归我了，识相的赶紧滚。”

嘴上一边说，手已经伸到姑娘襟口，要扯她衣物。姑娘惊呼了一声，又不敢反抗，半推半就的，一双眼睛只是往屋里瞧。齐王见那身影丝毫没有要动的意思，火气更盛，又道：“还不滚？你知道我是谁么！”

里面随即传来“咄”一声，似是杯具扣在木质的桌案上发出的声响。那人气定神闲，唤道：“齐王殿下。”

齐王一怔，抓着姑娘的手下意识松了松。那姑娘赶紧爬开两步，被那一句“齐王殿下”吓得不轻，不知道自己卷进了什么事情里头。但齐王顾不上她，眯着眼睛往罗帐后面看，将信将疑道：“庸德侯？”

肖战没应他，反倒唤了那花魁姑娘的名字：“我同这位王公子说两句话。”

那姑娘连忙爬起来，礼都忘了行，急匆匆地往外跑，头上的步摇猛烈晃了几下，然后“啪”地坠在地上，她也不敢回头看，连忙跑了出去，扣紧了房门。

肖战没动，齐王也没动。半晌，肖战端起茶壶，给自己又倒了杯茶。水流声在安静的房中响起，显得有几分诡异。齐王看着罗帐后面的影子，眉头越拧越紧。他不满庸德侯如此装神弄鬼，但不知道为什么，他觉得自己没有那个勇气去挑开罗帐看后面的人。

肖战淡淡的声音传出来：“席上有酒，还请齐王殿下自便。”

齐王转脸一看，果然有酒。

“庸德侯是特意在此恭候本王？”

肖战：“我不过是来寻个乐子。凑巧罢了。”

肖战又问：“殿下为何这么大的火气？”

齐王端酒的手微微一顿，脸色越发阴沉下来：“与你何干？”

肖战道：“好奇。”

“你好奇什么？”

“我还以为，韩王受罚，殿下会高兴。”肖战慢悠悠地啜饮了一口热茶，唇边带了些许笑意，“不知道现在宗庙里跪着的那位，有没有吃上一口热饭呢？”

齐王不答，一仰脖把酒喝了个干净，然后重重地往桌上一砸。

韩王受罚，正值日头最毒的时候，皇帝不许他跪到宗庙里面去，就在殿外跪。跪了一个多时辰，皇后不忍，亲自去送水送食。让皇帝知道了，勃然大怒，连皇后也一并罚了，命她回宫去闭门思过，还下令韩王不许吃饭。皇后又气又急，回宫见到齐王没有一点难过的样子，又想起当初孙家的案子，齐王在背后算计兄长，顿时气不打一处来，认定了这次又是齐王弄鬼，将他狠狠训斥了一顿。

齐王不明白，母后一向偏爱自己，为何大朝会之后却一心站在了大哥那边，处处敲打警告，要他安分守己。

他此刻满心都是愤懑，竟也没问肖战是怎么知道韩王没饭吃的，只顾又斟酒来喝。

肖战突然道：“殿下觉得委屈么？”

齐王不耐烦，扬声叫花魁的名字，喊她进来作陪。但门外一点动静都没有，显然是肖战打点过了。

肖战自顾自又道：“皇后向来偏爱殿下，原来都是觉得幼子无用，宠坏了也不打紧。她心里真正寄予厚望的是谁，殿下还不明白吗？”

一阵沉默。齐王脸色铁青，一只手紧紧攥着酒杯，用力到指节发白，像是要把小小一个瓷杯捏成齑粉。

肖战并不相逼，安静等着。他今日出门，虽然徒劳，但还是在肚子上紧紧束了布条试图遮掩。眼下孩子憋得狠了，用力踹了他两脚。肖战吃痛地皱眉，伸手抚了抚肚子，无声忍了下来。

齐王在帐外道：“庸德侯到底什么意思？”

“没什么意思。”肖战忍着腹中翻江倒海的滋味，平稳道，“我依稀记得，是殿下曾递信给我，想同我一叙……”他停下来，“郎舅”两个字卡在喉咙里，像一片血淋淋的内脏，怎么也吐不出口。

肖战咳了一声，遮掩过去。

齐王没在意到他的异样。肖战所说还是隆州之约前的事，当时齐王野心初现，想借两朝议和一事和大哥掰掰手腕。但经过孙氏一案，齐王已被教训得老老实实，如今听闻此言，只余一声长叹，道：“时过境迁，庸德侯不必再讽刺本王。”

肖战：“大好良机就在眼前，殿下这就认输了？”

齐王道：“什么良机？”

肖战沉默片刻，似是要跟他卖关子，半晌，轻声吐了两个字出来。

“邕州。”

只听“当”的一声，瓷杯突然跌落在地上。齐王霍然而起，恍然道：“你是为了魏王来的！”

肖战并不否认，声音也扬了起来：“殿下当知邕州之事……”

齐王立刻打断他：“本王什么都不知道！”说罢，转身便想走。肖战也站了起来，往前一步，似要去追他：“邕州灾情严重，守备贪墨，以致流民叛乱。殿下当真不知么！”

齐王脚下一顿，站在原地，额上已见了一层冷汗。

肖战站在他背后，又道：“今日祭礼上香不焚而断，已是上天示警。陛下若非起疑，又怎会惩罚韩王呢？殿下，这正是你的良机啊！”

齐王闭上眼，半晌才道：“没用的。”

肖战一愣。

齐王转过身来，隔着罗帐看他：“赈灾一事牵涉极广，朝中六部，人人的手都不干净。父皇就算起疑，也不会有证据——”

“如何没有证据！”肖战急道，“魏王就在邕州！”

“那么庸德侯上一次收到魏王的消息又是何时？”

肖战顿时如坠冰窖。

齐王一语戳破了他连日来最担心的事。自那日急信之后，邕州就成了铁板一片，肖战再也没有收到只字片语。他多方打探，得知魏王从未上书。那封急信显然已经是情势急转直下之前，魏王提前半步料到，只是苦于无证据，不能贸然上书，只能先告知肖战。若是他反应再慢一步，连肖战都不会知道邕州到底发生了什么。

齐王心烦意乱地低下头，他与魏王其实交情不错，心中多少还是有些难过。

“庸德侯，就算是……魏王倒霉吧。”他声音低下来，“他已经回不来了。”

肖战腹中顿时传来一阵抽痛，令他不得不狠狠抓住了床头的立柱。雕花纹路如利刃嵌进了他的皮肉，肖战在这种疼痛里狠狠咬紧了牙。

不会。他心想。又像是告诉自己，又像是安抚腹中的孩子。

他是虎。虎是不会轻易被豺狼咬死的。

“如果魏王没死呢？”

齐王不耐烦道：“那便算他识时务，知道什么时候该闭嘴……”

肖战不理他，继续道：“韩王已经不信任你了。他今日受了陛下的惩罚，若是再无下文，就此揭过，你猜他会怎么想？他会放过你吗？”

肖战压低了声音，像蛇一般，把野心与恐惧编成这世上最动听的声音，从层层罗帐下穿过，穿进齐王的耳朵里。

“我听说北凉人搏虎，一定要把老虎杀死。如果只是挠了他一下，把老虎激怒，天涯海角它都会撵上你，撕碎你的喉咙……”

齐王浑身剧震，背上已是一层冷汗。

“可我这次真的没有做手脚！”他努力辩解似的，“香不焚而断，乃是天意！”

“正是天意！”肖战顺着他，提高了声音，“殿下，这就是你的天命啊！”

齐王深吸了两口气，眼皮剧烈地颤了两下。然后他握紧了拳头，似乎是在下最后的决心。

“但此事一定要魏王配合。若他已经被邕州守备杀害，我们……”

“他不会死。”肖战的声音笃定而平静。腹中的孩子非常轻微地动了一下，像是应和他的话。

“他一定会回来。”