Breath

肖战的手无意识地一拂，木匣子应声跌落。

那匣子已经很旧了，开合有些松，这么一跌，登时散了架。里面的字帖散了一地，还有几张被铁制的九连环扯破，四分五裂。

肖战心如刀绞，连忙低头去整理。一博也快步走过来，一言不发地俯下身。他手伸出去，只慢了一瞬，便搭在了肖战的手背上。

一时间，二人都怔住了。

肖战指间下意识地攥紧，视线下移，看见手里那张纸上写了个“父王大人钧鉴”。钧鉴两个字太难，七歪八扭的。那还是一博在西北的时候，囡囡吵着要给一博写信，肖战握着她的手一笔一笔地教她的。最后一封也没往外送。一博当时被困鞍城，柔然人在外面围得水泄不通，没人能把信送进去。肖战没跟囡囡说实情，随她写，每一封信都是他自己收着。

一博低头，也看见了那几个字。

肖战：“你都看过了？”

一博点点头，缓缓地松开了他的手。

肖战嗓子有点难受，咳了一声，又道：“你……你不想留着这几封信吗？”

一博苦笑：“她的东西都在我这里，就这几幅字，你还要让吗？”

肖战好像突然听见“轰”地一声，半晌说不出话来。

他想，原来他真的是来了断的。肖战只觉得茫然，好像走在梦里，他用尽全力刺出手里的剑，然后一脚踩空，他醒了，手里没有剑，眼前也没有人。一切都是空的。

一博看着他，眉头渐渐拧紧，试探一般，又叫他：“肖战……？”

“嗯？”肖战茫然地应了一声，抬眼看他，“哦……那……”他没再说话，只是飞快地把散落在地上的字帖都收拾起来，想把木匣子重新合上。但开合已经彻底脱落，肖战扣了两下，总是盖不上。他眼神中莫名显出了几分狼狈，越发用力地去扣。

“肖战。”一博又叫他，抓住了他一只手，制止他。他看着他，眼神那样深，轻声道，“我另寻一个匣子给你。”

肖战停在那里，仍旧不肯看他。

“不用了。”

他旋即转身。一博本想拉住他，但肖战一阵风似的，匆匆忙忙出了帐。一博站在原地，也愣住了，怔怔地看着他出去的背影，好一会儿都没动，眉头越拧越紧。

余将军进帐来向他禀报：“陛下，宁宣王走了。”

“嗯。”一博点点头。

余将军顿了一下，等他示下。见他没反应，只好又追问：“就……就让他这么走吗？”

一博莫名其妙地看他：“留他作甚？”

余将军挠了挠头，满心困惑。之前南渝派来两个使臣，无一不在营中吃了大苦头。头一个让一博关了三四天，折磨了一溜够，连皇帝陛下一片衣角都没看见，就蒙上眼睛又给丢出军营了。但余将军转念一想，宁宣王的地位到底不一样，陛下想必也不会这般不给他面子。只是就这么短短片刻，难道两人已经谈完了？这能谈出个啥？

余将军试探着又问：“陛下，那咱们何时出兵？”

一博没理他，转身坐了下来，提笔蘸了蘸墨，低头写起来。余将军跟上去看了一眼，只见他写了几句“取郢州以东”等语，顿时兴奋地直搓手。

一博运笔如飞，头也不抬：“宁宣王无功而返，南渝皇帝没那么好的耐性，近日必会反击。传令各营，小心防范。”

余将军早就窝得心里长毛，眼下总算从自家陛下嘴里听到一句明白的，立刻应声道：“得令！”

一博写完了，取印盖章，哈了两下，还未等印干透，便把谕旨卷了起来，以蜡封住。余将军不明所以地看着，只见他毫无停滞地将卷好的谕旨扔给他：“拿去送给周将军，命他依令行事。即刻起，三军听他指挥，若军情有变……”一博眉头皱了皱，然后又不耐烦起来，“反正他自己心里有数！你就跟他说，要是捅了娄子，就自己提头来见朕！”

余将军终于听出几分不对来：“陛下要去哪儿？”

一博起身，取了自己的佩剑。

“朕去趟江都。”

郢州城，驿站。

肖战坐在灯下，怔怔地出神，也不知在想什么。他笔尖悬在纸上，许久未落一字，墨已滴下，在纸上洇开一片。

顾公子敲了敲门，唤他：“殿下，江都来的密报。”

肖战猛地回神，皱着眉头搁笔，把纸一团，道：“兄长进来说话。”

顾公子推门进来，手中拿了一封信。肖战朝他一点头，示意他坐，自己拿了把剪子，伸到烛焰中心，把灯挑亮，一边问：“何事？”

“雍思王来信，陛下今日要在殿上斩杜相，让百官拦住了。杜相伤了一条胳膊，已经送回去休养。陛下随即称病，说头风又犯了。”

肖战手上微微一抖，剪断了烛芯。只听“噼啪”一声，焰心随着肖战的动作爆了一簇小火花。

“杜相说了什么，值得他这么大火气？”

顾公子微微压低了声音：“杜相上书，要陛下给北凉写信认错，以平息宗主国的怒气。”

“那也太软弱了些。”肖战不咸不淡地评了一句，“杜相当年跟北凉……？”

顾公子道：“当年先帝派杜相出城和谈，听说北凉将士们喊了一声，他就惊了马，摔了一跤。”

“软骨头。”肖战脸色阴下来，“他竟也能爬到右相的位置上！”

他心中不平，随手将剪子一掷，只听“咄”一声，剪子重重摔在案上，尖头在木头上划出了一条浅浅的刻痕。

顾公子眉目不动。若依着肖战，姓杜的断不能有今日。但为了架空陛下那个位居左相的岳丈，让他上位是最好的选择。肖战平复了两口气，收起了不满。

“真病假病？”

“真病了。”

肖战不语。烛芯剪得太短，那簇火焰明明灭灭，仿佛随时要寂灭在这黑暗中。

顾公子身子微微前倾：“杜相私下去见了雍思王，殿下来信，问你的意思。”

肖战抬手，揉了揉自己的眉心，似乎累极了。但他什么都没说。顾公子观察着肖战的表情，好一会儿，又换了一种语气，委婉劝道：“阿战，图穷匕见了。”

肖战闻言抬头，定定地看着他。

他当然知道顾公子所言非虚。北凉的探子只能上报他被削爵封府，却不知其内情。这两年南渝朝中暗流汹涌，左相落马，杜相上位，他四弟随即以出兵一事发难，一心要置肖战于死地。到这个局面，确实是“图穷匕见”，朝臣们明里暗里都在站队，生怕再犹豫下去，日后就遭清算。

顾公子犹豫了半刻，还是道：“其实北凉这位陛下说得倒也没错，若不是他突然出兵，这一遭削爵封府，咱们怕是真的要难了。”

肖战脸色一变，打断他：“兄长，难道你也觉得我应该跟他合作？”

顾公子赶紧安抚他：“我不是这个意思！”

肖战犹自愤愤不平地道：“我不用他插手！顾卿还是慎言，若外敌来犯，让百姓再受战火之苦，我这两年的心血岂不白费？我就算得了这皇位又如何！”

顾公子听他连称呼都变了，赶紧住了口。肖战见他悻悻的，自己也有些不好意思，半晌，软下声气，又找补了一句：“兄长，我不是冲你。”

“知道，你是冲他。”

肖战横他一眼，火又要起来。顾公子赶紧赔笑，摆摆手求饶：“不说了不说了……”

“兄长有话还是直说！”

“那先请殿下恕罪？”顾公子抿了抿嘴，犹豫了半刻，还是小心翼翼道，“我是觉得，殿下恼得好没道理……”

“怎么没……”

“殿下恕罪！”

肖战让他噎了个结结实实，板着一张脸，不说了。

顾公子叹了口气，又给他倒茶：“我当年出使上京，你便告诉我，见龙在田，魏王自会相助。如今已是飞龙在天，你怎么反倒……”

肖战：“彼一时此一时。他嘴上说得好听，是来助我的。可是你也听见他说的话了，张口就要屠城而过。他比韩王好在哪儿了！”

顾公子挠了挠自己的额角：“那不是你也一开口就夹枪带棒的……”

肖战瞪他一眼，顾公子只好又摆摆手，丢了这话头，长叹了一声，又问：“那眼下如何是好？”

说到这里，肖战又不接话了。

“就是说嘛……”顾公子娓娓道来，“奉上国主的人头即可退兵，这跟咱们不是不谋而合吗？”他看着肖战，目光中透出一股寒意，“阿战，你可万万不能在这个时候还念什么骨肉亲情！”

肖战默然。他四弟当初诛灭顾氏满门，此仇不共戴天，顾公子远比他更恨当今陛下。

但他还是摇了摇头：“我不会心慈手软。但他若是要见国主的头颅才肯退兵，我们也不能遂了他的意！”

顾公子仍当他在置气：“阿战，切勿意气用事。”

肖战面色肃然，道：“大渝不可再匍匐人下了！”

顾公子一怔，满目惊诧地看着他。

肖战：“届时宁可称国主病卒，也决不能将人头奉上。否则，我大渝气节全无，日后任北凉予取予求，大渝万万百姓只能仰人鼻息，遑论痛雪前耻！”

烛芯又轻轻爆了一声，烛火摇曳，在顾公子脸上投下了一片阴影。

他突然起身，在肖战面前跪直，然后俯身，“咚”地一声，磕了一个头。

肖战连忙扶他：“兄长这是做什么！”

但顾公子还是没起来，仍跪在那里，热泪簌簌而下。十一年了，即便是他们那个暴戾冲动的陛下，其实也早就被北凉人吓住了。他们纳贡，割地，屈辱了一次两次，便习以为常。一听说大军来犯，首先想的是如何委曲求全。若非肖战点醒，竟连他也觉得，北凉陛下此举没什么不妥。

顾公子羞惭不已：“是臣无状，请殿下责罚！”

肖战只觉得心酸，轻声道：“罢了，你起来吧。”

顾公子又磕了一个头才站起来。

肖战道：“事已至此，也不必和他谈了，要打便打吧！”

说是这么说，但眉宇间满是痛心。顾公子也不知道还能说什么，只能苍白地劝慰道：“多思无益，殿下还是早些休息吧，咱们明日还要启程回江都。”

肖战点点头。雍思王的信他还没回，但此刻他心乱如麻，实在也是想不到能回什么。皱着眉头，也敷衍道：“兄长也早点歇息吧。”

顾公子应了一声，行礼退下了。走到门口，又想起什么似的，一回头，见肖战果然怔怔地发愣。那个从北凉营中带回来的木匣子摆在他脚边，他的视线落在那已经歪斜到无法咬合的盖上，看不透他在想什么。

“阿战。”他又唤道，“我不知道在北凉到底发生过什么……”他的头朝那个木匣子点了点，“但过去的事情，若是一直缠在心上，便是无谓的自苦了。”

肖战微怔：“兄长……”

“你已经回家了，比之当日上京城外，已强过千倍百倍。”他朝着肖战笑了笑，“万事勿虑，自有出路。”

肖战沉默半刻，自己也说不上来心中是什么滋味。顾公子鬓角的灰已更显眼了几分，但他的神采却依稀又回复到了当年城楼上一箭断旗的风华。肖战突然意识到，从他回来那天起，顾公子的眼睛便又活了。

他终究没有舍得再说什么，只是诚恳道：“多谢兄长。”

二人回到江都，已是七天之后。

肖战回京，原本要去进宫去见陛下。却被告知陛下头风犯得厉害，见不得人。他等了好几日，陛下才终于召见了他，但只让他站在殿外，三言两语讲了此次出使的情况。

宫人进去传话，没多久，便听见里面又开始摔东西。宫人出来的时候脸上带了伤，可怜兮兮地请宁宣王先回去。肖战心里可怜他，没忍住宽慰了两句，那宫人连连叩头，竟泪流满面。肖战叹了一声，便回了。

刚走到宫门口，便有杜相府上的车马来接，一掀帘子，顾公子已经端坐其中。

杜相把人接到了一条暗巷中的伎馆，肖战跟着顾公子绕进去，才发现雍思王也已经在等他们。而杜相一条胳膊还吊在脖子里，见了肖战便大哭不止，痛诉皇帝的暴戾。肖战应付了两句，越过杜相哭得直颤的肩膀，看见他的三弟遥遥朝他举杯，唇边含了一个心照不宣的笑意。

肖战亦举杯，一饮而尽。

江都暗流顿起。

肖战回去的时候已近三更。他喝得有些多，雍思王亲自送他，穿街绕巷的，一路送到了城另一头的民巷里，马车进不去了，才将肖战送下车。

当日皇帝下令，封禁宁宣王府，将肖战贬为庶人，迁于民巷之中。后来虽然不得不起复肖战，但还没来得及迁回王府，他便急匆匆出使奉山。眼下回来了，肖战也懒得回那个王府，仍旧在民巷中住着，还挺怡然自得。

雍思王左右打量，第无数次劝肖战：“二哥，你不愿住王府，我给你另寻个宅子也行，何必……”

肖战人已微醺，站在马车边上，笑着摇了摇手：“我住得很舒服。你下来，跟我去看一眼便知道。”

雍思王神色尴尬地顿了顿，道：“下次吧。”

肖战看了看他被毛毯覆盖的腿，哑然失笑：“抱歉……”

雍思王：“无妨，二哥快回去吧，我便不送你了。”

肖战草草地朝他告别，方走了两步，又回头，问道：“他年纪轻轻，为何病得这么严重？”

雍思王本来已经放下帘子，闻言动作一滞，半张脸都隐在了黑暗中，良久，明知故问道：“二哥在说谁？”

肖战：“他们都说，父皇是被他逼死的，所以夜夜在宫中徘徊，他常常梦中受惊，才会恶疾缠身……你信吗？”

马车上一片寂静，帘下的阴影一动不动，好像根本没听见。

肖战也不指望他答，不无落寞地道：“若是真的，怎么我回来这么久了，父皇也不肯来看看我呢？”

帘下的影子微微一动。

“二哥，你醉了。”

肖战苦笑着摇摇头，再没说话，招了招手，自己回去了。

一只手再次掀开了帘子，帘下露出了雍思王半张脸。他不良于行，常年不见阳光，一张脸白得如水鬼一般，即便在黑夜中也依稀可见紧蹙的眉头。他静静望着肖战在月下拉长的身影，直到那人一拐，再也看不见了，才轻叹了一声，沉声道：“走吧。”

肖战没看见自己的三弟那双莫测的眼睛，他推开门，家里养的一只狸花猫已经守在了门口，见他回来，喵呜喵呜地蹭在他脚边，尾巴勾着他的小腿肚，险些把他绊一跤。

肖战俯身，把猫抱了起来，手伸在它下巴处挠了挠：“怎么了？”

猫肚子里咕噜咕噜的，顺从地任他挠下巴，又喵呜喵呜地叫。

肖战关了院门，走到檐下，见他出门前给猫准备的一碗吃食整个不翼而飞，连碗都不见了。

猫又喵呜喵呜起来，从他怀里跳下来，蹭在他腿边。

肖战蹲下来问：“碗呢？”

猫坐下来，抬头看他，歪了歪头。

肖战自己也笑了，怎么还真指望它回答。只好又摸了摸它的头：“你可真能吃，有鱼有饭，你全吃啦？”

猫又嗷呜一声，在他手底下蹭。

肖战站起来，推开自己的房门，把猫抱了进去。猫却又叫了一声，从他手里跳出去，仍旧在门外徘徊，朝着他又是喵呜一声。

肖战无奈：“你再不进来，今天就睡外面啦？”

猫一屁股坐下来，就是不肯进门。

肖战摇摇头，关上了门。

房中更漏滴下，肖战合衣躺到床上，烛火都没有点。

猫忽地惨叫一声，像被人踩着了尾巴。

紧接着传来两下脚步声，猫仍在凄厉地叫，似乎是被人抓住了。

肖战猛地坐起，酒意登时散了个干净。他翻身从枕下抽出长剑，无声掠至门前，微微推开一条缝。

猫叫得宁死不屈，门外传来一声倒抽的冷气，猫随即往地上一跃，三两下蹿到了院子里的树上，两只眼睛绿莹莹的，炸着一尾巴毛，凶恶无比地嘶了两声。

肖战的剑“当啷”一声落在了地上。

门被他推开，北凉的皇帝陛下一身便服，正鬼鬼祟祟地蹲在他门前，捂着一只被猫挠得鲜血淋漓的手。