1.
肖战这个百户升得匆忙，飞鱼服往身上披，跟问人家借来的似的，不合身。但也没空改了，腰上革带勒到最里就紧着去办差。一忙起来就是好几天，诏狱里又脏又臭，他那身衣服就显得越发不堪。
好容易歇口气，肖战想回家去先换洗，同僚们却都不让，说这顿酒是跑不了，拉着往京城里玉辉楼去。
那玉辉楼，一顿饭能吃掉肖战半个月的俸禄。肖战犹豫了半刻。
还是老刘仁厚，说：“你们这几个猢狲，也忒狠了。肖大人还没成家的，给他留点儿老婆本罢！”
另外几个便笑，有的说肖大人今时不同往日，俸禄是必然要涨的；又有的，说肖大人这次立了大功，指挥使大人向来公正体下，必会如实上奏，定然还有封赏下来。
“再不济的，这王家的墙角砖缝里随便刮一刮，已是一笔横财了，肖大人发了这样大一笔财，怎么……”
肖战听到这里才终于拉了脸，“胡吣什么！”
那说得忘形的是个小旗，只是往日里肖战待人一向宽和，他们也就没了分寸；等肖战真的一拉下脸，还是见着怕，当即脊背一挺，二话不说先抽了自己一耳光，给肖大人赔罪。
肖战冷冷地看他一眼， 他一双瑞凤眼修长多情，平日里总带一副笑相。但今儿这飞鱼服一衬，他脸上竟有些不怒自威。
“我知道规矩，也不会挡兄弟们的财路。”他眼睛眯了一下，声音也跟着沉下去。“可是王尚书是阉逆的义子，他家里，就是一块砖，保不齐也是证物。诸位，听兄弟一句话，这祸不来，咱别自己去寻它。趁着上头还不知道，眼下，都还有的说法。”
他一句话说完，已有几人变了脸色。私底下你看我，我看你，谁都不敢响。
肖战只当没看见，翩翩然转了个身，自顾自地往前走了两步，又道，“玉辉楼，走啊。”
哥儿几个这才又奋起精神来，大呼小叫勾肩搭背地去了。
到了玉辉楼，大伙儿都替肖战高兴，一桌子菜没动几口，人却已喝倒了一片。肖战不擅喝酒，应付了几轮，脸已发红。见众人也都这副熊样，不由嗤嗤笑了两声，勉力站起来要走。小二极有眼力见，上来扶了他下楼。
肖战口齿不清，“会……会钞。”
一摸身上，还真没有。他这才想起来，这身飞鱼服还是前几日匆忙换上的，哪有什么钱袋。他扬了嗓子想喊老刘，赶紧回去给他拿。老刘却醉得实在，趴在桌上，鼾声如雷。
酒家早已认出他这身衣服，赔了笑脸，“不妨事，大人哪日想起来了，再送过来就是了。”
肖战一怔，醉眼惺忪的，低头看了看自己身上的飞鱼服，然后又想明白了，朝着店家笑。
“好……好，多谢你。”他言语客气，笑得有些赧然。“那能把没吃完的炸鱼给我包走吗？家里有只小猫儿，好几天没回去了，给它带点好吃的。”
那店家连声应好，又差了小二上楼去包。肖战就坐在楼下大堂里，醉醺醺的，打眼一看，也不知道怎么眼力就好了，瞧见个冤家。
肖战脸上春风似的笑意散了个干净。店家见他起身，忙要去扶，他却搡了一把，自己走了两步。只见墙角最靠里的一张桌子上坐了个中年男子，一人便占了一桌，叫了四碟小菜，一壶酒，正在自斟自饮。
肖战走了两步，像是真的醉得厉害，老被腰上垂下的刀绊着。他便干脆解下来，“啪”地一声，扣在了桌上。
店家顿时吓得肝胆俱裂，只当锦衣卫又有什么公差。
那白面男子却不惧，睁眼看了看扣在桌上的绣春刀，又看看妆花云锦的飞鱼服，这才移到肖战脸上。
“哦，是肖大人。”
肖战朝他笑笑，也不见外，在他身边坐下了。“李千户大人，好巧啊。”
李眠山只着常服，补了一句请他落座，又客客气气地喊小二再拿一个酒盏来，斟给肖战，这才道，“李某已经脱了这身衣服，当不起这一声大人。”
这个肖战当然知道，这事儿本来跟他也脱不开关系。李眠山身为东厂掌刑千户，原本奉命去截杀一个贡生，一击失手，那贡生逃了个无影无踪。厂公勃然大怒，若不是王一博保着他一颗脑袋，厂公从他身上扒下来的可不只是一身官服。
当日逢难，李眠山还咬牙切齿，岂知才几日，阉逆事发，东厂牵连者众，李眠山竟然因此逃过一劫，因祸得福。
他举了举杯，面上皆是牵强的笑意，“还没贺过肖大人高升。”
肖战挑了挑眉，没喝这杯酒，亦没受这个礼。“好说。”
李眠山咬紧牙关，自己喝了这酒。“我若早知当日从我手中救人的是肖大人……”
肖战一笑，“你便如何？”
他也不能如何。李眠山咽下一口气，刚要再斟，肖战却突然伸手，摁住了他腕子。
“李兄，你当真以为有王一博顶着，你就万事大吉了吗？”
李眠山脸色变了变，想挣开，却发现肖战的力气奇大，怎么都挣脱不开。他心中惊惧，却见肖战把脸凑过来，声音压得极低。满身的酒气，一双眼睛里锋芒毕露。“连王一博都落在我手里了，你又能躲多久？东厂的人，我一个都不会放过。”
李眠山脸上霎时间血色全无，他看着眼前的人，那一副好皮相仍带着笑意，好像只是在跟他说两句闲话。
“你！”
李眠山咬了咬牙，终未敢说出格的话，可是胸中一口气却怎么也平不下，半晌又道，“我听说，王尚书家里，是肖大人亲自带人去抄的。”
“是啊。”肖战猛地撒开手，笑意盈盈的。“王一博也是我亲自抓的。”
李眠山的胸膛剧烈起伏了一下，从牙缝里挤了几个字出来。“忘恩负义！”
他身子动了一下，想拂袖而去。可是肖战冷冷地扫了他一眼，他背上一僵，又坐定了。
肖战饶有兴味地看着他。“小王大人如此跋扈，连皇上都知道他为人不怎么样，斥过王尚书一句子不教，父之过——倒没想到，这世上，竟还真有与他肝胆相照之人。”
他嘴角勾出一个恶劣的笑，又凑近过去，一字一句道：“截杀贡生李振之罪，他可是一个人担下了。诏狱如此酷刑之下，他半个字都没提到你……啧。”肖战摇了摇头，“无怪你这般念他的好。”
李眠山愤恨地看了他一眼。“我自然念他的好。可是你呢？肖战，你当真狼心狗肺，他是怎么对你的……”
“称大人。”肖战懒懒地打断了他。
李眠山咽了下去，如鲠在喉，干脆不说话了。
他们说了两句话的功夫，小二已经去包了鱼，却不敢靠近，战战兢兢地捧了两层油纸，炸鱼的油沁出来，在那油纸上渍出两块深印子。
肖战回过头去，笑盈盈地看着他，仍旧是客客气气地接过来，一点儿没有官架子。“多谢你。”
说罢，便起身要走。李眠山却突然叫了一声，“肖大人！”
肖战脚步一顿。
李眠山艰难道。“诏狱里的手段，你我都清楚。还请大人看在他往日里对你的情分上……高抬贵手。”
肖战掂了掂手里的炸鱼，眼睫低垂，谁也看不清他的表情。
“李兄这话我听不懂。”肖战的声音低沉。“他是东厂的人，我是北镇抚司的人，他跟我有什么相干？又何谈情分？”
李眠山好像并不意外听到这样的话，但仍是自嘲地笑了笑，笑自己痴心妄想，仍想着求上一求。
肖战冷笑着：“你若心疼，便自己去御前担罪，替了他去啊？”
李眠山的脸色顿时煞白，下唇剧颤，半晌回不出话。
“看来他当初说得确实不错。”
肖战回过头去，目光探寻，“他说了什么？”
“他当初说，要是办不了你，就把他身上那身飞鱼服脱下来，给你穿。果然叫你穿上了这身衣服。”
李眠山的目光在肖战细窄的腰间逡巡，敏锐地看出这件衣服的不合身，笑意渐渐转作讥诮。
“你还不如就穿他那身。合身。”
2.
王一博是什么样的人，肖战早有耳闻。
吏部尚书的独子，不爱读书考功名，捐了个军职，可是一天行伍里都没去过，直接上北镇抚司报道。混过没两年，又调去东厂，年纪轻轻便升至掌刑千户，正五品，可谓是顺风顺水，少年得志。
无他，都是他父亲认了个好义父的缘故。
东厂的掌印大太监，再威风那也是个阉人。当他的孙子，着实不太好听。王一博却没觉得有什么不好听，人前人后都是喊爷爷。他这爷爷还当真心疼他，大大小小的差事都给他去办。谁上了道折子，说了两句厂公不爱听的，没几日总能落进小王大人手里，谁见了他都怕。
可东厂只有访谋逆奸言之责，却无刑拘拷问之权。无论王一博抓了什么人，最后还得送回北镇抚司去审。说起来是“厂卫均权势”，但如今阉党势大，怎么也要盖过北镇抚司的锦衣卫一头，这边审犯人，东厂有权听审。
王一博就最爱这起子差事，他抓的人，都得由他看着审。这怎么审，怎么判，往往最后也不由锦衣卫这边说了算，实在憋屈得很。北镇抚司上下见了他都敢怒不敢言，恨得牙痒，却都没法子。
能有什么法子，北镇抚司的指挥使陆鸣大人，说起来原先还是他的顶头上司，小王大人一样不放在眼里。
肖战知道，这差事最后落到他头上，是因为大家都不愿意去。赶巧他没眼力见，戳在了陆大人跟前。陆大人正头疼，抬手就打发他去了。
他头一眼看见王一博，就是在诏狱里。少年人一身锦袍，胸前的鱼尾蟒悍然如生，两只眼睛铜铃似的瞪着他。王一博却懒洋洋的，坐着主位不说，腿也不老实，挂在案上，皂靴底下不知沾了哪处的泥泞，把桌上备的纸全踏脏了。
他听见肖战进来的声音，回头看了一眼，见他一身惨绿，只是个总旗，便连眼皮子都未掀上一掀，仍旧低头看着他自己的手。那双手大得很，因为瘦而更显得青筋虬结，跟他稚气未脱的一张脸极不相称。但好在白净，虎口处有常年持刀留下的茧，两根指甲边缘有毛刺，他送进嘴里，漫不经心地咬啃了两口。
肖战规规矩矩地给他行礼：“王大人！”
王一博这才睨了他一眼，舌尖一吐，把刚咬下来的一点指甲碎屑呸地吐了出去，连着唾沫星子一道吐在了肖战的脚面上。他也未躲，眉头都没皱一下，仍旧毕恭毕敬，等着。
王一博就是不说话，只当没这个人。
肖战等了一会儿，抱拳的手都举酸了，见他有意为难，就干脆把手放下。转脸一看，却见一个老头子，已经被吊在了刑架上，外服尽除，头发蓬乱，脑袋垂着，也不知还醒没醒着。
肖战走过去，把人的脸托起来一看，认出这是都察院御史，刘壬。
人倒是没昏，但脸上明显有被人打过的痕迹，嘴唇青肿，顺着被他托起下巴的姿势看了一眼肖战，眼神瑟缩且戒备。
肖战只犹豫了半刻，便伸手解开了刘壬身上的绳索。刘壬整个人都一软，向前一扑，被肖战稳稳地一把托住，“刘大人，得罪了。”
王一博终于变了脸色：“你谁啊？”
肖战扶着刘壬坐好，这才转过身去，礼数仍旧周全：“北镇抚司总旗肖战，见过王大人！”
王一博把脚从桌上搁下，坐直了身子，眼睛已经眯了起来：“肖总旗，这是什么意思？”
肖战：“我朝有制，刑不上大夫。刘御史所犯罪愆尚未明察，擅自动刑，恐有负天恩。”
他话说得漂亮，又在理，一时之间竟让王一博都张口结舌。刑不上大夫是有的，祖制不杀言官也是事实，但进了诏狱里头，何曾还顾忌过这等规矩？
王一博着实没想到一个小小的总旗竟敢如此跟他叫板，气得脸色都发红，霍然站了起来，气势汹汹地把怀中一份叠好的文书掼在了案上：“他所犯何事，桩桩件件，我都已具表上奏，肖总旗这是在怀疑我无端构陷朝廷重臣？”
“小人不敢！”肖战身子躬得更低，音量却反而提高了，“既已上表，便该有三法司批下的驾帖。王大人想必是事儿忙，混忘了。”
“你……！”
三法司的驾帖是没有的。所谓的“上奏”，也不过是报给了厂公，不会抵达天听，更不会劳动三法司。
王一博一只手伸出来，指着他鼻尖，脸上潮红褪去，露出原本冷白的脸色，半晌才凝出一个冷笑来，“好，好啊。北镇抚司卧虎藏龙，连一个小小的总旗都敢跟厂公作对了。”
肖战眨眨眼，一脸的懵懂：“王大人的意思小人不明白。锦衣卫拿人，向来都是要有三法司的驾帖才好交代。大人虽然如今调到了东厂，身上挂的却还是锦衣卫的职，到了厂公那里，也还是这个理儿。小人要是哪里说错了，还请王大人明示。”
王一博脸色阴晴不定，一时不清楚这人是吃了熊心豹子胆敢公然跟他作对，还是初来乍到，真的死心眼。但无论有心无心，敢说这种话，这人的前程是不想要了。王一博懒得跟他多费口舌，当即取了案上的文书，准备直接去找陆指挥使。
肖战仍旧站在原地，躬身送他，嘴里还不忘道：“小人会暂且收押刘御史，请王大人速速将驾帖补上，权当成全小人，免受上峰责罚。”
这话说得，就跟威胁王一博似的，若他不补上这驾帖，他就敢放人。
王一博脚下一顿，回过头来咬牙切齿地看他：“你说你叫什么来着？”
“肖战。”那人脸色平静，答得毫不犹豫，好像当真不知道接下来等着他的是什么，“小月肖，兵战的战。”
王一博那张精致的白净脸面突然动了一下，似乎听出了这名字里不同寻常的杀气。但他并未多想，愤愤然拂袖而去，没有看见身后那个人眼里闪动的意味不明的光。
3.
肖战让人把牢门打开，那人却没肯。“肖大人，指挥使大人说了，王犯一案……”
“我知道陆大人说了什么。”肖战拍了拍他的肩，面露安抚之色。他身量极高，站那儿比狱卒高了一个头不止，表情虽然温和，却有一股不容抗拒的威压。“我不为难你，你可以这就去告诉陆大人，有什么事，我担着便是。”
他既然这么说了，狱卒哪里还敢多话。一咬牙从腰间解了一把钥匙，领着肖战过了长长的、阴暗的甬道。
这里是诏狱最深处，不见天日，晨昏不分。肖战目不斜视地往里走，一直到狱卒为他打开了最里面的一间囚室，才微微低了一下头，从低矮的牢门里进去。里头黑得什么都看不见，那火把太亮，一时之间几乎耀人眼盲。
肖战眨眨眼，挥着火把看了好一会儿，才瞧见角落里茅草堆上死尸一般躺着的人。
他顿了一下，转身问狱卒要钥匙。
狱卒原先不敢，这不合规矩。但是看看那犯人也不像是还有力气逃的，犹豫半刻还是给了。一步三回头地出了牢门，见肖战朝他挥了挥手，便也只好走远了。
肖战扣上牢门，把火把架在了墙上的铁圈里，这才走到了王一博身边。
昔日的小王大人趴在这勉强可称作为是床的茅草堆上，姿态狼狈。可能审完之后狱卒怎么丢他进来的，他就再没变过姿势。
肖战粗粗地看了一眼，见他背上血肉淋漓，皆是纵横的鞭伤，一件单衣早就被打烂，破布碎片裹在了伤口里，又被流出来的血凝住。他两只手都摊在两侧，指根都紫涨扭曲，还有一只手，已经没有一片完好的指甲了。
王一博没抬眼，嗓音嘶哑，像是喉头有两片锈铁在刮：“你来了。”
肖战蹲下了身子，跟他平视。“嗯”了一声。
王一博喘了一下，“渴。”
肖战转头看了看，见门口有两个递进来的碗，碗里是水和馒头，馒头上码了一点黑乎乎的、看不出是什么的菜。水也不怎么干净。诏狱之中惯是如此，肖战二话不说，取来送到了王一博嘴边。
王一博支着脑袋，半点不敢嫌弃，一口就喝尽了，一半都漫到他脸上，还有的灌进了鼻子，呛得他咳起来，牵动浑身的伤口，痛得顿时又失了声。
肖战沉默地看着他，一双眼睛在昏暗的光下更显幽深。他看得那么认真，像是能用眼神在王一博伤痕累累的身上再戳两个洞。
王一博缓了缓，抻着脖子回应他的眼神，看见他身上那件飞鱼服，便笑了：“这衣服……衬你好看。”
肖战没理他，漠然道：“王尚书两个时辰前耐不住刑，咬舌自尽了。”
王一博的眼皮剧烈地颤了一下，他眉角有一道深深的伤痕，刚结了痂，还肿着，令他动作迟缓，看起来好像他对于父亲的死没有一点儿感触。
良久，他才轻声道：“肖大人是来给我指条明路的么？”
肖战看定了他，很缓慢很缓慢地摇了摇头：“我是来告诉你，皇上已经下了旨，夺了阉逆的印信，贬为庶人，收押下狱。内阁，督查院，六部接连上书，告了他十七条大罪，宫里的消息是，皇上想亲自抄家。”
王一博无力地勾了勾嘴角。他并不意外，所以也没什么特别的情绪。“覆巢之下，焉有完卵。”
肖战又道：“皇上去抄家的时候，会在阉逆家里发现私刻的天子印宝和龙袍。”
王一博闭上眼，了然地叹出一口气，“是陆鸣。”
肖战没否认，“你的厂公活不过这个年关了。”
王一博仍旧闭着眼睛。“多谢你来告诉我。”
肖战没应，他手边就是放着馒头的碗，边上还有一双筷子。两人都不说话，牢房里安静下来，只有外头传来一阵一阵微弱的呻吟，是别的重犯在痛苦之下辗转反侧。
王一博是不会发出这样的声音的。肖战听说他进来以后仍旧狂得很，半分没把昔日这些被他踩在脚底的人看在眼里，所以受的刑也格外狠。诏狱里有的是让人痛不欲生的手段，王一博都硬扛了。没有哪一次受审不是无声地昏晕过去，却没有过一次呻吟告饶。
肖战遽然出手，一道凌厉的剑气突然破空而过，只听“吱”地一声惨叫，一只不知道从哪儿爬出来的老鼠已经被钉死在了墙角，再看手边，已少了一支筷子。
他不动声色：“明日我会叫人过来打扫牢房，让人用酒给你擦一遍伤口。”
这也是诏狱里常用的法子，一半是为了防牢里有疫病，瘐毙犯人，锦衣卫也逃不脱罪责；另一半来讲，这也是一种非人的折磨。
王一博微不可查地颤了一下：“你跟我多大的仇啊。”
肖战垂下眼：“你当初，也是这么对刘壬的。”
哦，还为了那事儿记仇呢。
王一博不知悔改地笑了一声，脸上依稀还有当初不可一世的狂傲：“难不成是一报还一报，如今你也要亲手肢解了我？”
“我没你这么狠。”肖战不知是哪根筋不对，竟然也跟着笑，“我没想让你死。”
王一博：“是，我知道你舍不得我。”
肖战唇边淡淡的笑意消失了，他看着王一博，眼中第一次泄露出一丝情绪：“王尚书虽然死了，但你还在。你若是能上书，代父请罪，把当年那件事的真相说出来，我就能保你一命。”
“肖大人好大的口气啊。”王一博嘴角的笑意却更深，“区区一个百户，保得下我么？”
“我总有办法。”
“哦……是我忘了，肖大人背后是陆指挥使。北镇抚司和东厂斗了这么多年，如今总算要如愿以偿了……”
“王一博！”
“我还用不着姓陆的来施舍我！”王一博眼中蓦地射出凶光，像一头垂死的野兽，满身是伤，却只是更激发出了他悍勇的血性。他嘶声冷笑，“你别忘了，当初是我放了你们一马……那荒山上埋的是谁啊肖战？你敢告诉皇上吗？他陆鸣敢吗？”
肖战的下颌瞬间绷紧，手背上青筋一跳，有那么一瞬，王一博以为他要下杀手了。
王一博没有停：“谢氏一案是皇上的逆鳞，你想给大逆罪人翻案，就是要皇上承认他错。我不会帮你的，你趁早死了这条心！”
牢房中一片沉默。
“此事，确实是我承了你的恩。”良久，肖战终于开口。“我欠你一条命。”
王一博嘲讽地瞥他一眼，未置一词。
肖战道：“等你正法，我立刻自尽，还你这条命。”
“放屁。”王一博狠狠啐了一口血沫，直接往肖战脸上吐过去。“谁稀罕你这条贱命。”
肖战一歪头，轻而易举地躲了过去。他神色惨然，似乎还想说，但又说不出话。沉默许久，还是伸了手，想碰一碰王一博，手却悬在他身体上空，半天找不到一个合适的地方落下，好像哪里都会碰疼了他。
“你当真不想活命了？”
王一博闭了眼，“成王败寇，都是报应。”
肖战霍然站起，转身就往外走。
王一博在他背后又喊：“肖战。”
肖战脚下一顿。
“我在东直门内井水巷里给你另寻了处宅子，你住那儿，离北镇抚司近，每日早上还可以多睡一个时辰……”
肖战不说话。
王一博又道，“你才刚在皇上面前露了头，此案以后，必能平步青云，有的是好日子。以后，还能把你母亲接来京城……别犯傻。”
肖战身子突然一晃，像是被人当胸穿了一剑。但是他一句话都没再说，安静地从墙上取下了火把，重又把牢门锁上了。
脚步声渐远，囚室内又复归一片岑寂的黑。
4.
肖战在刘壬一事上的坚持没有任何的意义，还不到半日，陆指挥使的令下来了，肖战被罚俸三个月，停职一旬，静思己过，刘壬的事自然也不归他管了。这仍算是轻的，等肖战再回北镇抚司的时候，有同僚跟他说，小王大人气得不轻，当时非逼着陆指挥使把肖战革职查办，是陆指挥使抗住了，把他保了下来。
“你说你，非要多这两句嘴有什么意思，这不是给自己找罪受吗？”
同僚压低了声音，眉目间都是焦虑，“唉，你以后小心着点。小王大人放了话下来，不会放过你的。”
肖战含糊地“唔”了一声，好像也没放在心上，又道：“刘大人如何了？”
“他啊？”同僚叹了一声，掌缘比刀，在脖子上割了一下，“唉，他也是，好好的，去弹劾东厂那位做什么。”
一面又凑过来，在肖战耳边道，“厂公下的令，让小王大人把他给肢解了。嘶……那场面，我在北镇抚司这么多年，都没见过。”
肖战眼前突然浮现出了那个年轻人的脸。他看上去不过才刚刚弱冠的年纪，白净，匀停，身子瘦长。一看便是养尊处优惯了，难得被人冒犯了一次，怒气都在脸上，气势汹汹，却并不真的吓人。
他能够把人一块一块地肢解……肖战总觉得，像是在听别人的事一般。
肖战兀自出神，陆指挥使正好过来，一眼瞧见了他，“肖战！你过来！”
他声气不好，同僚悄悄地朝肖战一吐舌头，不敢掺和，赶紧跑了。肖战脸色也有点为难，但还是拖拉着脚步，不太情愿地往陆指挥使那里去。
陆指挥使把门一扣，“你啊！”
肖战不敢犟嘴，乖觉低头。
陆指挥使一脸怒容，恨不得打他一顿似的，见他那副样子，又只能愤愤地哼一声，“说罢，怎么回事？”
肖战仍旧是装傻，“陆大人要小人说什么？”
陆指挥使抄起桌上的砚台就要砸人：“你还装傻！”
肖战脖子一缩，作势挡了挡。这才垂下眼，轻声道：“刘大人是先父故人。”
陆指挥使脸上的神色复杂起来，砚台仍旧握在手里，他怔怔地将砚台放好，重新在桌子后面坐下了，似乎在想什么事。半晌，也只是长叹了一声：“你也知道，这么做根本救不下刘大人。”
肖战轻声道：“总要一试。”
“你自己留心着，这几天姓王的上蹿下跳，一直在查你。”
肖战：“他能查我什么？”
“查你什么？哼。”陆指挥使冷笑了一声，“左不过是查出当年打鞑子的时候，你是我的亲卫兵。那又如何？你的军功是假的吗？不是一个一个人头砍出来的吗？你两次把我从死人堆里背出来，我提拔你，让你做个总旗，不违国法吧！就是到了皇上面前，我也是这么说！”
肖战听到这儿便已放了心，陆指挥使却仍旧义愤难填，“那个龟孙子，他懂个屁的袍泽之情！爱查就查去，老子手下这些人，都是当年打鞑子的时候就跟着老子出生入死的，没有一个会卖你。我倒要看看，他借着他老子的光，还敢翻天了不成，大不了闹到皇上面前，我正好撕一撕他吏部尚书的脸面！”
肖战跟着陆鸣年岁长了，知道他的脾气。陆鸣跟王一博那点儿不对付也不是一天两天，原先还想着教训肖战，到后来已经是完全偏心眼，把王家祖宗十八代都挖出来骂了一遭。
肖战就听着，也不插话，见他骂得差不多了，就倒了杯茶，给他奉上。
陆指挥使歇了口气，一碗茶喝下肚去，终于消了消火，又看了肖战一眼，还是语重心长地劝了他一句：“你不要太心急，我把你调回京城来，自然是有大用。那老阉狗势力颇大，皇上又愿意亲近他，他就是有些小错处，不伤及根本，皇上也不会动他。你要懂得隐忍，才能在关键的时候，把那老阉狗彻底拖下来。”
肖战此时已是真心认错，低了头：“我以后不会这么莽撞了。”
陆指挥使挥挥手，让他下去了。肖战刚走到门口，却又听见他道：“再过两天，又到清明了吧？”
肖战推门的手一僵，低低地“嗯”了一声，没有回头。
“你还去祭他吗？”
“要去的。”
“你私祭大逆罪人，要是被人发现了，罪同谋反。你不怕被那姓王的小子知道了吗？”
肖战顿住，笑了一笑，“他能有多大，当年事发的时候恐怕还没出生吧。未必知道我祭的是谁。”
“你啊……”
“我父亲当年拼死才把那人一具残躯偷出来安葬。自先父走后，这世上只有我一人知道他所葬何处，我不去祭，他就当真黄泉寥落，无人知晓了。”
肖战回头看定了陆指挥使，“先人遗命，不敢不从。”
他说完这句，便朝陆指挥使行了个礼，转身告辞。
“肖战。”陆指挥使又叫住他，犹豫半晌，还是无奈地叹了口气，“替我也……上柱香吧。”
肖战从陆指挥使那里出来，当头就被日光浇了满脸满身，空气里不知道哪儿来的花粉香气，想是北镇抚司院里的春花终于舍得开了。肖战也不知道想到了什么，站了一会儿，露出了一个浅淡的笑意。
一个声音突然从他背后传了过来，吊儿郎当，带了几分恶意的谑。
“肖总旗，心情不错啊？”
5.
王一博查肖战，不出三天，已将他的老底都掀了出来。
重庆府人士，祖上都读书，到他父亲那一辈也曾考过功名，任过京官。他出生是在京城，长到六七岁，他父亲不知得了什么错处，被贬到地方任上。路途遥远，还没上任便病逝。肖战便跟着母亲回了重庆府。
如此长到十五岁，鞑子犯边，地方征兵，肖战便投了军，就在陆指挥使的帐下当亲兵。但陆指挥使多年前便已因伤病退，不再在前线，肖战却仍在边关吃沙子，想来也是混得不怎么灵活。直到前两年才因军功调入锦衣卫。陆指挥使倒是公正，按照军功给他拨了个总旗，并未偏私。
不过这都是面上的，王一博真想动他的时候，才发现根本动不了他。
北镇抚司上下，除了几个千户是旁的人，其余管事儿的大多是陆指挥使当年打鞑子时候的袍泽战友，换句话讲，都是跟肖战一起杀过敌，流过血的。王一博要找肖战晦气，是处处碰钉子。肖战歇了一旬，他就闹了一旬，却连肖父当年到底任的什么官、犯的什么事都查不到。锦衣卫监察百官，到这会儿了，却说什么年深日久，又说什么这种无关紧要的人物，哪里还留文书。胆子大的还敢顶他一句，说令尊才是吏部尚书，不如回去问你爹。
再加上肖战那个人本来又规矩圆滑，连得罪王一博都是拿国法出来得罪，就算闹到皇上面前也摘不出他一句错。王一博没法子，也不再从北镇抚司入手，干脆拿出他盯梢朝臣的手段，整日里就盯着肖战跑。
这一招向来是有用的，那些个读书人，谁喝多了不讲两句怪话，念两句酸诗呢？王一博都记下来，报上去，便是所谓“罪证”；就算当真说话如此小心谨慎，也难免有狎妓好赌之类不怎么光彩的癖好，又或者是待下人苛责之类的，王一博也一一记下来，回头参一个德行有亏，这轻了重了，就看皇上心里一杆秤。
朝臣怕锦衣卫，怕的便是这个。又兼王一博实则是在为东厂做事，朝臣就更怕王一博。
可肖战不怕。
王一博一开始还跟得隐蔽，但很快就发现这招糊弄不了肖战——大家都是干这差事的。肖战不动声色，脚底抹油，遛得王一博团团转，跟来跟去，往往半道就跟丢了。
平日里还好，肖战总还要带着手底下那帮人公干，等到了休沐的时候，那才真如滴墨入水，无处可寻。
王一博有回跟到了城郊的荒山上去，跟着跟着又丢了，自己反倒在山上转了一夜都寻不得路下来，绕来绕去总是见到一座野坟，格外吓人。
王一博在外头跟小阎罗似的，心狠手辣，神佛不惧，私底下其实怕黑又怕鬼。这一趟倒是给他唬得不轻，天亮才回去，脸都白了。当值的时候问李眠山那假道士要符，说是惹了不干净的东西。
李眠山笑话他，那肖总旗难不成真是你王小爷的克星了。一面调笑，一面又给了他两个名字。王一博看也没看，仍旧推给他去追着。自个儿咬着牙，说暗的不行，来明的。
自此，就明目张胆地到处贴着肖战了。
肖战不为所动，仍旧每日到北镇抚司点卯，但落到手里的差事却都不怎么样了。北镇抚司忌讳王一博，又拿他没法子，干脆让肖战也吃了瓜落，派他上南司去打些文书的交道。
可这南司也不是这么好打交道的。王一博当肖战是个被陆指挥使护得周全的香饽饽，南司却只当他是个脸生的小吏，时常为难，让他一等就是一天。肖战脾气好，等着也不恼，王一博却是没受过这等怠慢。等到后来还是他露了个脸，南司的杂碎们才着紧起来，连忙给肖战送上文书。
肖战好好地言谢，就算过了。任人拿捏，半点不见当日狱中敢跟王一博那么说话的硬气。
王一博看不下去，提点了他一句，让他给南司的人送点好处，行事自然就方便了。以肖战的为人，处处都不得罪，其实行点儿好处，就能落些好差事。积了功，过两年自然就升百户了，也不必再受这些杂碎的气。
他说这话的时候，肖战也只是盯着他看，眼中漾了一点儿笑意。王一博这才意识到自己说了什么，脸色登时一变，又恐吓他，说早晚找着他的错处，让他也不必费心往上爬。
肖战笑意更盛，半晌才说了句，没钱。
不是不懂，也不是装什么清高，实在是囊中羞涩，行不出这好处。
王一博被他说得一愣，真没想到这一层。他心里早就疑惑了，锦衣卫休沐时跟同僚一块儿喝酒狎妓之类的本是正常应酬，可他跟了肖战这么几次，从未见他有过这些应酬。王一博原先还道他是为人过分小心，没成想是去不起。
他这一愣之间，肖战已走远了。
隔日休沐，王一博又来了。
他早已摸清楚肖战住哪儿。城郊的一个小院子，偏远是偏远了点儿，但是僻静。王一博来了，也不露面，就耐心瞧着，见肖战只穿了常服，院子里开了一小块地，种了菜，他自己忙活着浇水，除草。到下午，又搬出一条凳子来，就坐在日头低下，定定心心地修那松了的木榫。
好不容易等他日头快西下了，王一博见他出门，要紧跟出去，却见他只是去了市集，切了点儿肉回来。又在自己院子里摘菜，热热闹闹地一通下厨，做了两个人的份。王一博还等着他这是要私会谁，肖战却走到屋檐下，抬头笑了笑，道：“王大人，看了一天了，一道吃饭吧？”
王一博无话可说，果然从檐上下来，跟着肖战进屋了。
肖战家里清简，但收拾得尚算干净。还有一只小猫，不知道是病还是什么，腿脚天生比别的猫短，看上去有点儿怪异，却可爱得紧。怕生，一见王一博进来，便躲了起来，任肖战怎么唤都不肯露面。
肖战也不管了，放了两条小鱼在角落里，说一会儿它就自己去吃了。一边说这话，一边招待王一博，把菜端上了炕，全是辣子，扑面而来便是一股呛人的香，王一博当即掩了鼻子，咳了两声。
肖战看了他一眼：“我忘了。王大人吃不惯辣吧？”
话虽这么说，还是往桌上摆，一副“你爱吃不吃反正我也没做别的”的模样。王一博气结地瞪他，肚子却不争气地叫了一声。无奈，只好举了筷子，挑挑拣拣半天，朝那盘绿油油的没什么辣的菜先下了手。
再后来，王一博便常来吃饭了。
他仍旧盯着肖战，只是这盯归盯，却没怎么收集肖战的“罪状”，明里暗里的倒是帮肖战摆平了不少事。
肖战独自一个人过，他每每来了便要一道吃饭，肖战也不在乎，反正只是添一双筷子的事儿。他厨艺甚好，王一博没两回便吃上了瘾，觉得比城里玉辉楼的师傅做得都好。他没见过哪个男子这么会下厨，肖战却说这在他们那里是寻常事。他也不娶媳妇，问起来，便又说是没钱，在京中又无长辈张罗，谁愿意把姑娘说给他？所以只好自己一个人过，反正他也会做饭，没什么不好的。
他既这么说，王一博都不好意思就这么来吃饭。后来便常常带点肉干、腌鱼之类的，肖战照收不误，下厨做了端上来，就再配点酒。
当然，酒也是王一博带来的。
连他们家的猫都熟悉了王一博，跳到炕上来窝在他手边，王一博有一搭没一搭地捋着它背上的毛，感觉到它舒服得咕噜咕噜直叫唤。
两人歪在炕上说话，继续说那娶不娶媳妇的话。王一博记得肖战的档上记了，母亲是尚在的，怎的他年近而立了，母亲也不管？
肖战听了这话便笑，说母亲十几年前便改嫁了，若非如此，他也不会无家可归，要去投军。
他并不怪母亲。这世道难活人，父亲不在了，母亲一个弱质女流，总要有归宿。只是偶尔通信，看起来母亲那夫家待她也不好。他只恨自己没本事，若有一日能把母亲接到京城就好了。
可转念一想，到底是人家的人了，真要接过来，又怕于礼不合。
王一博听了便忍不住要发笑。肖战混得再差，那也是锦衣卫，全天下谁不见了他那一身衣服怕？他若是真的有心，难道这点事儿都办不成？
但他什么都没说，只是垂手在小猫儿的脖子里又挠了挠。
肖战这才意识到自己多话了，不好意思似的，低头去收拾碗筷。
“没的拿这些话搅了王大人清听，大人勿怪。”
王一博抬眼看他，声音里竟然是难得的柔和。
“无妨，你说吧。”
他发觉自己是愿意听的。
6.
李眠山第一个发现王一博不对劲。
那日厂公得了底下人孝敬，别的倒都还是俗物，唯独有四颗上好的东海珠，龙眼那么大，夜里不用掌灯，借一点月华流转便能熠熠生辉。更难得的是四颗全都一般大小，圆润剔透。王一博什么旁的都没要，就要了那几颗东海珠，找人编了个金八宝坠角。
可是等了许多日，也从不见王一博戴出来。李眠山随口一问，王一博只说送人了。
“什么人物，值得我们小王大人这般去讨好？”李眠山连连咂舌。总不能是送他那干爷爷去了，厂公一把年纪，戴那种少年人的东西也不像话。
王一博却好像被“讨好”二字戳到了痛脚，突然跳了起来，“胡说什么！”
李眠山一见他那反应便懂了，“原来不是拿来行好处，是养相好的了！小王大人，阔气呀！”
他一边戏谑地朝王一博抱拳，一边又想起来，那坠角是男人缀在发间用的。更觉得新奇，凑上去问：“说说，哪家的小倌儿？你小子，我还道你年纪轻轻怎么不近女色，原来是好这口。”
王一博把脸一拉，“滚蛋。什么小倌儿不小倌儿，李千户大人，我可告诉你，朝廷命官狎妓，犯法的。”
“那你上书参我去呀！”李眠山撇了撇嘴，满不在乎地挤兑他。话虽这么说，他也听出来王一博不想说这件事，嘴上占了两句便宜便罢了，又想起来一事，对王一博道：“对了，你叫我查的人，查到了。”
王一博一怔，从他手里接过薄薄的一张纸，一展开，只见一个肖字，触目惊心用朱笔涂了色，已经有了些年头。
他心里突然一沉。
李眠山：“怪道你在北镇抚司查不着，这不是舍近求远了吗？肖筠嘛，我想起来了，当年的御史大人……”他用掌缘做了个横切脖子的动作。“厂公亲自下的令。”
王一博心里突突直跳，把那纸一合，压低声音道：“他犯了什么事？”
“也没犯什么事儿，就是倒霉。”李眠山凑到他耳边，“谢临，是他的老师。”
王一博背后登时起了一层冷汗。
此案年深日久，别人或许记不清了，他却再清楚不过——他父亲就是此案之后，扶摇直上，一路官至吏部尚书的。
这谢临本是当朝大儒，官至武英殿大学士，兼着少保，算是今上的老师，一度深得宠信。二十多年前，厂公还未有如今之势，谢临便已认定这宦人要误国，纠集了一帮文臣想要咬死这祸患。具体怎么斗法的，王一博是不知道，当时他还未出生。他只知道结果——在他出生那一年，谢临因结党谋逆犯了大罪，祸及九族。
肖筠受到牵连，被贬出京。到今日，已经不得而知当年他又做过什么，但显然厂公对他也甚为忌惮，在他赴任路上就派锦衣卫灭了口，报了个病卒。
掐指一算，那一年，肖战应该是七岁。
王一博道：“厂公派谁下的手？”
李眠山耸了耸肩：“这就不知道了，档都在你手里了，那上头要是没有，就没有了。”
王一博赶紧把那张纸往袖子里藏，准备马上就把它烧了。
李眠山：“本来我也想不起来这桩事。这不巧了，今儿是谢临的忌日，皇上不知道怎么又想起他来了，自己长吁短叹的。御史台姓郑那傻驴，竟跟着落泪，叫皇上看见了，又说他心怀不轨，拖下去赏了一顿板子。”
李眠山把手伸过来，让王一博看他掌心的红痕，“三十大板，打得我一身汗。倒让我想起来了……诶，你查这做什么？”
王一博没回答他，腰间刀一挎，人已经往外走了。
李眠山在背后喊他：“不盯梢啦？”
王一博挥挥手，“你替我去！”话音未落，人已经走远了。
李眠山摇摇头，也不计较，一边哼着“英雄难过美人关”，一边自个儿去当差了。
王一博到肖战那里的时候，屋里没亮灯，门也锁着。他没客气，直接翻窗进了屋。猫本来在炕上，被他吓了一跳，“喵呜”一声就想跑。王一博眼疾手快，一把从脚边捞住了那小东西，摁在手里问话：“你爹呢？”
小猫喵呜呜地叫，四条小短腿都扑腾着，想从他手里挣脱出去。
王一博被小家伙挠了一下，吃痛松手，看着它一路逃进了五斗柜下面。一双眼睛绿莹莹的，从柜底瞪着他。王一博让它看出了一身冷汗，伸手想摸个火折子，还没摸到，便听见门口已经传来了脚步声。
肖战开锁，进门，随口叫了一声：“果儿？”
猫没动静。它的眼睛仍旧绿莹莹地在暗夜里发亮。
王一博坐在炕上，突然闻见了空气里浓浓的、香烛纸钱焚烧的味道。
7．
肖战私访王犯，第二日就被陆指挥使叫去，劈头盖脸一顿好训。那天朝会，原本定了肖战去御座边上值当，硬是被陆大人削了，远远地打发他去奉天门外值守，别想见陛下的面。
肖战二话不说就去，挎着刀站在奉天门外，站得笔挺，当自己是个门神。
一同值守的同僚看不下去，小心翼翼地拿水袋过来，“肖大人，喝口水，歇歇吧。”
肖战没动，侧脸看了他一眼，他额上、颊边、唇上皆是被日头晒出来的细细密密的汗珠，直往下滚。人看着热，话却不燥，仍是温和地对同僚道：“不必了，多谢。”
那同僚还以为他是怕上峰责罚，又劝：“离散朝还早，没人出来。不要紧的。”
肖战便不再理他，只是摇了摇头。那同僚见他如此，便不劝了，自己走到墙根底下避日头。又隔了一个时辰，午时都过了，朝会仍旧没有散的意思，众人便都懈怠起来，三三两两地聚到一起，最后，竟然只有肖战一个人站那儿了。
有个人见肖战面生，斜了几眼，问同僚：“这人新来的么？这般死脑筋。”
那给肖战递水的同僚忙使个眼色，作了个噤声的手势。“你知道什么，人家是要站御座边上的贵人，你嘴上可留神！”
那人回头看了一眼肖战的服色，轻蔑地一笑：“左右和咱们一样，不过是个百户，还能站御座边上去？”
同僚便讳莫如深地一笑，“阉逆一案，如何事发的？你可知道？”
此事无人不知。阉逆的孙外甥在江南鱼肉百姓，民怨沸腾，湖州贡生李振拼死上书，一纸告到了御前，陛下震怒，下令锦衣卫彻查。
那同僚呵呵一笑，“那我且问你，这些年阉逆在朝中一手遮天，多少重臣上书，都被东厂扣下，那李振不过是一个贡生，如何畅通无阻，直达天听？”
问话那百户闻言一怔，竟未想过这一层。
同僚指了指肖战：“此事，乃是肖大人第一功。”
“此话怎讲？”
“贡生李振进京，阉逆那孙外甥派人追杀，惊动了东厂，阉逆派人去灭口，正遇上肖大人出巡。他当日还只是个总旗，却敢出手救下李振。当机立断，夤夜递了状纸入宫，皇上还没醒，那状纸就到了御案上了。”
那百户肃然起敬。满朝皆为东厂爪牙，肖战却敢护一个贡生上书——且不说他一个总旗，竟敢夜叩宫门。就说这递状纸一事，也是千难万难。阉逆任司礼监掌印太监，大小公文，无不先过他手。就是递到御案上，皇上也未必看见。就是皇上看见了，可能也就是治一治那孙外甥的罪，未必动得到东厂厂公的头上——只要厂公还活着，那肖战，就活不成了。
可皇上看见了。皇上不只看见了，还下令让陆鸣大人查。查到最后，生生把厂公这棵盘根错节的大树给拔起来了。
那同僚叹道：“若仅止于此，倒也罢了，左不过是他运气好，押对了。”
“还不止于此？！”
“那当然了。”那同僚咂舌，更压低了声音，“皇上那头刚一下旨，咱们陆大人就带着肖大人面圣了。当着皇上的面，肖大人把阉逆如何与吏部勾结，收受贿赂，搬弄兵权的那点儿破烂事儿都抖出来了，桩桩件件，铁证如山。皇上当庭就下令，擢升肖大人为百户，即刻抄了吏部王尚书的家。”
他叹口气，又看了一眼不远处宫门下站得笔挺的身影，感慨道：“这百户，也不过是权宜。等此案了结，皇上腾出手来，他的前程……”
他话没说完，但旁人皆已听得分明了。
人都云，富贵险中求。肖战这场富贵，又何止是一个“险”字而已？他既敢把脑袋别在腰上去拖阉逆下马，那颈子便是够硬，能承住日后那泼天权势。
这头乘凉的几个人都不敢说话，忽听宫门内远远传来散朝的鸣鞭之声。几人立刻一骨碌爬了起来，赶紧站了回去。不多时，圣驾起，百官退朝，皆自奉天门出来。
肖战目不斜视，仍旧守着。陆指挥使踱着步，慢悠悠地也从门里出来，见了他，仍旧是慢悠悠的，走到他身边去，也不说话，上下打量了他两眼，唇边浮出了一抹笑意。
“知错了？”
肖战目视前方，平静道，“知错了。”
“错哪儿了？”
肖战不答。
陆指挥使叹了口气，“方才我给陛下提了一嘴，湖州贡生一事，阉逆命王一博去灭口，他换了李眠山去，还私下告诉了你，算他功劳一件。想请陛下念在他这份功上，放他一命……”
肖战眼睛一眨，有一滴汗从他眼皮上坠下来，挂到睫毛上，迟迟不落，竟如泪凝睫。
陆指挥使道：“可我话还没说完，六部内阁无人不骂，当着御前，那些个读书人连市井粗话都骂出来了，要是王一博在这里，能被他们当庭打死。”
肖战仍旧不语，面无表情。
陆指挥使轻声道：“我知道你的心思……但这小子往日得罪的人太多，你救不下他了。”
肖战“嗯”了一声，并不意外。“他换李眠山去杀湖州贡生，是想着提携他的好兄弟，不是他有什么良心。李眠山失手，被革职查办，他弄巧成拙，把王家一门富贵都搭了进去，是报应，也算不上功劳。这话拿去糊弄皇上，想必也是糊弄不过去。”
他话到此处，停了。但是陆指挥使的脸已经又拉了下来。他听明白了肖战真正的意思。
“你怎么还想着那件事？我都说了，时机未到！”
肖战下巴一昂，“阉逆伏诛，难道不是最好的时机？我蛰伏多年，为的便是今日，若不能翻案，九泉之下，忠魂何安！难道要等陛下崩逝，盼着新帝来推翻自己的老子？”
他话音未落，陆指挥使已经“啪”地甩了他一耳光，响得众人都转头往这边看。肖战站得越发笔挺，颊上被打出了一片醒目的红，他却仍旧面不改色。头颅高昂，透着一股刺破天地的韧劲。
陆指挥使从牙关里挤出一句话。“你看看这是什么地方，你说的是什么话——肖战，你不要命了？”
肖战嗤笑一声。
命？
从七岁那年起，他就不在乎这个东西了。
“我看你还是没明白自己错哪儿了。”陆指挥使拂袖而去，“明日开始，你每天过来值当，给我在宫门口站到知错为止。”
8.
肖战真的打起架来，是不要命的。王一博是那天才知道了这件事。
叫“果儿”的小猫没有回应主人的呼唤，房间内静谧、黑暗，肖战踏了两步，呼吸声又轻又慢，随意且自在。
王一博莫名松了一口气，刚想出声唤他，便听到利刃破空之声。杀意在突然之间爆发，精准之极，势不可挡地直冲着王一博的面门而来。他千钧一发地一躲，感到寒刃从他鬓边划过，刺破了他颊边一层油皮。
王一博翻滚躲开，嘶声恼道：“是我！”
肖战没说话，一刀又递了上来，当胸刺他。王一博顺手抄起炕上的矮几格挡。绣春刀削铁如泥，当场把那木头的小矮几劈成了柴火棍。王一博借力一推，整个人凌空而起，一脚踩在了窗上，把肖战家的窗棂踩下来一大块。人贴着墙，伸手摸到腰间，也要拔刀。
寒光又是一闪，肖战这厮好像暗夜里也能视物，精准地将薄刃探入王一博腰间，若他再慢半分，半只手掌都要被肖战削下来。下一刻，只听“铮”地一声，王一博腰间的刀被肖战挑着刀把拔了出来，远远地飞过大半个屋子，然后精准地钉入了梁柱之中，入木三寸不止，刀柄犹兀自震颤不休。
王一博愣在当地，从未想过真的动起手来，他根本不是肖战的对手。
颊边有潮湿的热意，王一博伸手抹了一把，放到舌尖一舔。腥甜。
“好你个肖战。”王一博心里想，“我还没问你，你倒心虚上了。”
他在暗夜里手无寸铁地对着好像从没认识过的人，嗓子里竟然还有模糊的笑意。
“肖总旗这是要杀我灭口？”
肖战仍旧不说话，也不动。
“你杀了我可以，明儿个怎么跟东厂交代？”王一博语调越发轻松，好像被缴了械的人不是他，“肖总旗怎的如此不惜命？你在战场上九死一生挣军功，为的不就是能够入朝与东厂一斗么？要是折在了今晚，谁给谢大人翻案？谁给你爹报仇？”
踏碎的窗棂里漏出一缕月光，映在肖战的刀刃上，潋滟生寒。
肖战：“怎么跟东厂交代就不劳你费心了。你既然知道了，我怎么放你走？”
王一博一摊手：“若我不说呢？”
肖战冷笑一声：“我还以为小王大人多硬的骨头，原来也会为了活命满口胡吣。”
王一博道：“再硬的骨头也就一个脑袋，自然是小命重要。肖总旗，求求你，放我一命吧？”
话虽是这么说，他语调却无比轻佻，尾音上扬，拖出软糯的颤音，半是撒娇，半是调情，声音带了钩子似的，直往肖战心里钻。
肖战恼了，凌空又是一劈。这回却失了准头，让王一博一闪避开。他不退反进，掌缘紧紧扣住刀背，拿出了小擒拿手的功夫，在肖战腕上一敲。肖战只觉得掌中一麻，险些握不住刀。但他是上阵杀过敌的人，对武器的依赖远不是王一博这种练功夫过家家的人可以想象的。一击之下，肖战竟未放手，反而腕上生力，干脆平压下来，侧刃一削，往王一博腰上砍去。
王一博仓皇避开，腰带断了，坠着的玉佩香包掉了一地，叮呤咣啷。连衣襟也随之大开，好不狼狈。
他似是动了真火，干脆脱下外袍，在肖战又砍来的时候双臂一卷，外袍紧紧绞住了刀刃。王一博一个鹞子翻身，肖战只觉得一股大力从刀上传来，若是硬扛，怕是要被王一博带倒在地。他反应奇快，当下弃了兵刃，欺身而上。王一博见招拆招，扔下外袍和外袍卷着的刀，一脚踢飞出去，矮身避过肖战一拳，一爪探到他腰上。
腰是命门，他打得猛，肖战也只能回防。一时之间，房中只余虎虎拳风之声，两人贴身拆了百余来招，皆在方寸之间，肘推肘，肩搡肩，打到后来，双臂交缠，互相扣住了对方，谁都动弹不得了。
王一博喘着气，咬牙又骂：“王八蛋，我几时说要去告发你，值得你这般下杀手！”
肖战也喘，气息都盈在王一博鼻尖，“你不告发我，我早晚有一天要弄死那狗贼，到时候你身家性命不保，你为何不告我！”
王一博冷笑，“荒唐，你算什么东西，你说弄死，就弄得死？”
肖战越发气上来，恨得直欲张口从王一博身上咬下一块肉来。
“我就是豁出命去行刺，也定要了那阉狗性命！”
自他们相识，王一博都从未见过肖战如此失态。
他们挨得极近，鼻息交缠，皮肉相抵。月华惨淡，却照亮了肖战一双眸子，亮如星辰。
王一博突然卸了力气，本来两相角力，一下子变成了他落入肖战掌中。
但他似是根本不怕，平静地看着眼前人，轻声道：“我不去说。”
肖战也愣住了，他亦看着王一博，看见他颊边的血痕在月光下醒目得刺人。
“给你东海珠都不稀罕，我还在想，这世上到底什么才能讨你欢心，原来你要的是我身家性命。”
王一博突然笑了一声，顺手摸了一下肖战的脸。
“小爷我说不给了吗？”
9.
圣旨下来那天，王一博被人从诏狱里架着出来。他腿骨早在酷刑中折断，自己站不住。宣旨的时候，两个锦衣卫把他往地上一扔，他伏在地上，露出一截脆弱的脖颈，等着圣旨里那一刀。
皇上判斩立决，甚至不等秋后。他的好爷爷先行一步，被剐成了鱼鳞似的一片一片，连他那个没熬住酷刑的老子都被从诏狱深处挖出来，一道鞭尸。
彼时天光大好，王一博在诏狱的黑暗里呆久了，格外眷恋那天的阳光似的，抬头看了好几眼。圣旨说了什么，他一句也没往耳朵里听。
肖战就站在边上，一身飞鱼服，胸前绣的蟒纹又多一指。这回该是量体定制的，腰上收得刚刚好，衬得他劲瘦英武，意气风发。
阉逆伏诛，肖战又升了官，正四品指挥佥事。王一博唇角勾了一下，心里想，比我当初还官大一级。
他依稀想起来肖战那天带人闯进家里的情形，也是这么一个清朗的天。他早有预料似的，一点没有反抗，让人摁在了地上。肖战就站在他面前，王一博从来没从这个角度看过他，他看不清肖战的脸，只能看清眼前他的官靴，沾了泥。
他挣扎着抬起头，看定了肖战，自嘲地笑了一声。“是我赌输了。”
肖战居高临下地看了他一眼，好像根本不认识他，视线一掠即走，然后冷淡地吩咐下去，“押走。”
锦衣卫来验明了正身，要往他头上套麻袋。一直乖顺的王一博却突然犯了脾气，梗着脖子，偏不就范。锦衣卫又要动手打他，被肖战叫住了。
肖战亲自拿了麻袋，没着急往他头上套，只问他：“你在看什么？”
王一博仍旧仰着头，“看天。”
肖战也跟着他抬头，只见碧空如洗，万里无云。
王一博：“没了厂公，就当真朝局清明，河清海晏了吗？”
肖战“嗯”一声，敷衍得很。他垂着眼睛，没有看王一博。
王一博又道：“肖战，你再听我一句话，好不好？”
肖战没动。半晌，朝两个锦衣卫摆了摆手，示意他们退开。他蹲下来，凑近王一博，闻见他身上血肉腐烂的臭气。
王一博哑着嗓子道：“给我个体面，我不要他们看着我人头落地。”
肖战停了一会儿，仍旧是，“嗯”。
王一博没等到上刑场。他被人毒死在了诏狱，死得无声无息，和那些数不清的、死在他手里的人一样。报上去，皇上也只是说了一句“倒是便宜了他”。
降罪还是免不了，肖大人出来担了责，没牵连北镇抚司。但皇上高高抬起，轻轻落下，罚了他两个月俸禄，回家静思己过，就算揭过去了。
肖战下朝时出奉天门，有朝臣朝他吐了口痰。他认出来，此人当初被王一博一路跟进妓院里，王一博使坏心，报给陛下的时候说他“连御三女，气喘不绝，力不从心”。传了出去，满朝都拿此事当笑柄。王尚书一倒，他上书最是起劲，撺掇着皇上要把王一博凌迟。
如今肖战不声不响就把人毒死了，他自然气不过。
旁边有人看肖战新贵，上来巴结，要俯身给肖战擦靴上的痰。肖战避了一下，仍旧是一派温和，没什么架子。
“无妨。”
那人劝道：“肖大人别放心上。王犯罪有应得，大人是替天行道。”
肖战便垂下眼，再没搭话。
罪有应得。他把这四个字在齿间囫囵嚼了个遍，然后咽了下去。像他曾经吞咽那人的吻。
10.
黑暗里传来闷重的一声钝响，似是一个人重重地被砸在了柜门上，在柜底躲了一晚的小猫受到莫大惊吓，惨叫一声，飞也似地一蹿而出，从窗边逃了出去，不知去了哪里。
可它的主人却根本无暇顾及小猫儿的去向。他正被人扣在柜门上，一只大手圈住了他两只腕子，高举过头顶，牢牢摁住。另一只手揽住他的腰，唇舌皆被封住。他被吻得近乎窒息，却比身上那人还要狂热，肩背狠狠抵着身后的柜子，一条腿已经挂到王一博腰上，紧紧缠住。
王一博停在他腰上的手往下移，在肖战臀上捏了一把：“浪成这样？”
他一说话，肖战的嘴便得了空隙。他像是渴水，迫不及待地又凑上去，在王一博的喉结上吮，辗转研磨，舔吻流连。王一博呼吸一滞，松开了他手，两臂发力，稳稳地托住了肖战的臀，肖战极配合，双臂揽住他脖子，两条腿都盘到了他身上。王一博仰头又去寻他的唇，两人吻得不分你我，跌跌撞撞的，往床上去。
把人扔到床上的时候，王一博半分温柔也没有。肖战被他一丢，手仍旧环着他脖子，把他也带到床上。王一博手已经探进他衣服里，急切地解他腰带，像没尝过腥的野猫，急色得引人发笑。
但肖战没笑，他也没比王一博好到哪里去。所幸王一博的腰带让他砍断了，外袍又被他自己脱了来裹刀，就剩一件里衣。肖战毫无章法地伸手在他身上摸，掌心像带着火，摸得王一博心里也火起，他一把扣住身下人的手腕，“你知道怎么伺候人吗？”
肖战朝他冷笑：“我说要伺候你了吗？”
王一博反而大笑起来，压在他身上，故意咬他耳垂：“好，我伺候肖大人。”
他忍得久了，欲念起来，摧枯拉朽，恨不得把身下的人拆吃入腹，真到了下手的时候却是轻的。肖战的衣服被他扒干净，大敞着摊在身下。两人又是打架又是厮磨，肖战已起了汗，被人乍从衣服里剥出来，起了一层细细密密的鸡皮疙瘩。肖战便环着王一博的脖子，紧紧贴上去。王一博侧过脸，吻他手臂，一点一点，啄吻，舔弄，到肩膀，又到脖颈。唇在他锁骨流连，手却已经到胸前，摁揉了两下，去拧他胸口已经挺立起来的两点。手法倒熟，是个风月场上做惯的。
肖战嘶声抽冷气，咬着牙从齿缝里说话：“小王大人，好手段。”
王一博“嗯”一声，闷闷的，知他有反应。底下一根硬热，抵在两人紧贴的小腹间。他便低下头，在肖战胸口重重吮了一下。肖战果然闷哼了一声，活鱼似的，弹起来，又被王一博压下去。他大张着嘴喘，脖颈抻直。王一博抚上去，两根青筋绽出，勃勃跳动。肖战不肯叫，呻吟都闷在嗓子里，底下却更硬。乳珠也硬，小石子似的，抵在王一博舌尖。他越发使出功夫来挑弄，一只手顺着肖战的脖子往上摸，摸到他的下巴，他的唇，他高挺的鼻梁……这人的相貌在他指腹下重新被描出来，刀刻一般，印到心里。
肖战喘得厉害，意乱情迷地伸舌头，在王一博指间舔了一下。王一博登时不动了，手仍僵在他脸上，肖战的呼吸粗重，全拂在他掌心，说不出的痒和热。他突然张嘴，干脆含住了王一博两根手指，舌尖卷起，用力地吮吸，模仿某种动作，吞吐间不断深入，几乎抠到喉咙口。
王一博不舔了，伏在他身上，脸庞发烫，吐息也发烫，觉得只是如此而已，他已经快死在肖战身上。
但他只停了一瞬，欲念便彻底爆发。手指猛地从肖战口中拔出来。他吮得太紧，甚至发出了“啵”地一声。那手迅速伸到了肖战臀下，用力一扯，就把他的亵裤整个扒了下来。
肖战身下已经昂然挺立，一缕清液从顶端渗出来，欲坠不坠。王一博没再说话，粗暴地掰开了他两条腿，忽地埋首下去，整个含住了他的性器。
肖战拖长了呻吟，到底没有忍住，两只脚抵在王一博肩头，双膝屈折，手却伸下去，深深插入他的发间，把他的发髻扯得散乱。王一博并不肯放过他，一根手指伸到他身后，揉了两下，便恶狠狠探进去了两段指节。
肖战越发叫得像猫。
王一博进去的时候肖战被他抱着，坐在了他身上。直直地杵进去，痛得肖战一双手在他背后挠。他想起来以前听过流言，说小王大人跟同僚去狎妓，裤子一脱把人家姑娘吓哭了，没人敢伺候他。不由又是笑。心想虽些夸大，倒也不是空穴来风。这厢自己疼出半身冷汗，王一博却搂着他说还没全进去。
“你是驴么？”肖战骂他。
王一博不疼惜他，直愣愣往里进，像是要把他劈开。他溺水似的伏在王一博肩上，在他耳边说浑话，“你把我肏死在这床上，倒是可以护你那厂公平安。”
王一博啐他，到底是轻了几分。顶弄了两下，听见肖战又哼哼。他手也环到他背上，摸到他背上一道疤，从肩上，一直斜切到腰上。
“鞑子干的？”他问。
肖战却笑，笑声染了情欲，说不出的蚀骨。
“锦衣卫干的。”他上气接不上下气，自己颠，把小王大人当烈马骑。“斩草除根，你该懂的呀，小王大人。”
他附到他耳边，“刘壬的孙儿，今年也是七岁，你不是一样下手吗？”
可惜他命不该绝，这一刀砍轻了，七岁的肖战跪着爬着，从血里挣出半条命，要来报仇索魂。
王一博突然翻身，身底下拔出来，硕大的性器上一片水光淋漓，在肖战腿间拖出一道湿渍。肖战的声音又急起来，不住用臀尖去蹭他，似是不满。王一博把他翻了个个，摁在身下，又捅进去，插得又凶又急。上半身狠狠扣住，叼着他后颈上一块不见天光的嫩肉，像狼，狠狠地肏他。
肖战手指抓着枕头，脸埋在被衾里，跪都跪不住，两股战战，越发打开，任他挞伐进出。嘴里硬气，仍叫他用力。
王一博干脆整根捅进去，看他突然仰起脖子，濒死的天鹅一般，呻吟都叫不出来。他一手扣住他的脖子，越扣越紧，稍微动动手指，就能捏碎他的喉骨。
“肖战，你的命在我手里。你知道吗？”
肖战笑起来，他知道。他的命一直都在王一博手里。可他不怕，他不止不怕，还要勾他，勾他凑上来，勾他进到他身体里，勾他死在他身上。
第一次见面他便说了，我叫肖战，小月肖。兵战的战。
王一博松开手，又挺弄两下，抵在最深处，辗转研磨，另一只手扣住肖战，不让他去碰前面，偏要看他箭在弦上，满身煎熬。
肖战在呻吟里断断续续地回敬他，“早晚有一天，你的命会落到我手上。”
王一博凑到肖战耳边，一边喘，一边笑，狂得不可一世。
“那咱们打个赌。”王一博的手扣到他身前，摁住了那顶端，一面用力地整根进出，听肖战变了调地长吟。
“赌什么？”
王一博猝然放手，肖战立刻浑身痉挛起来，高高射出两道白浊，他扣着肖战的臀，最后抵进去，像野兽一般，低吼了一声。
肖战脱力地倒下来，王一博俯下身来问他冰凉的唇，他们的胸膛贴在一起，心跳连成了一片。
“我赌，真到了那一天，你也不会让我死。”
11.
李眠山挑开船舱的布帘，正看见肖战下马。他腰间佩刀，身上却只是着了件常服。虽然兜帽掩住了大半的形貌，仍看得出俊逸不凡的姿容。
船家朝他拱拱手，肖战从怀中掏出一枚金锭，送到船家手上，这才看了李眠山一眼——或者说，看了李眠山身后一眼。
一个苍白的少年正人事不知地躺在那里。
李眠山走出船舱，放下帘子，阻隔了肖战的视线。
“指挥佥事大人。”
肖战点点头，并未多言，似乎这样便已经够了，转身准备走。
李眠山叫住他：“大人为何这么做？”
肖战不答，翻身上马，从怀中掏出一沓文书，扔给了李眠山。李眠山低头一看，一道通关文牒，一道调任书。
“你们下江南，就说是调任南京锦衣卫，我已打点妥当，沿途不会有人为难。”肖战控住马头，面无表情，“到了南京，陪他养好伤，你就投案自首去，我自会替你求皇上恩典。但若是敢逃，天涯海角，我亲手来取你的命。”
李眠山：“你就不怕我去告发你？”
肖战头轻轻一歪，无所谓地笑了：“可以啊。那就拖他一起死。”
“你……”李眠山眉头一皱，“既然有法子救他，又何必非要他历这一遭劫？”
“劫？”肖战居高临下地看着他，唇边凝出了一抹冷笑，“他依附阉逆，作威作福，欺上瞒下，党同伐异，纳贿自肥……我哪桩冤了他？罪有应得，死个十次也不为过。”
“既是罪有应得，为何又不杀他！”
肖战一勒马头，斜睨了他一眼：“这是我与他之间的事，你管得着吗？”
李眠山被他噎住，半晌，又道：“等他伤好了，必会回京找你寻仇。放虎归山，你当真不惧？”
肖战已经调转马头，闻言忽地笑了。他伸手捋了一下头发，从发间摘下一颗东海珠，顺手丢给了李眠山。
“那你就告诉他，我等着。”
完。
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