Breath

一年后。

冬阳杲杲，晒化了陋室前一块雪地。雪化得不整齐，一块深一块浅，有的地方结了冰，有的地方还露着冻透了的泥。离陋室不远处有个岗哨似的亭子，两个卒子在亭中拢了火，正懒洋洋地打盹。

一个身披青灰色大氅的少年人纵马而来，被他搂在怀中的女孩儿玉雪似的一团，在马鞍上坐得很稳。少年的大氅把她牢牢罩住，只探出一个小脑袋，眼睛晶亮，远远地就叫：“爹爹！”

那少年“嗯”了一声，翻身下马，又转身张开手臂，把马上的小女孩儿也抱了下来。

这少年十三四岁的模样，已经抽条得颇为挺拔，面目清俊。两个卒子惊醒过来，都下来与他见礼：“赵王殿下。”

赵王微微点头，照例从袖中取出两块碎银，不动声色地递到二人手上。两个卒子立刻眉开眼笑，殷勤地帮他牵马。那女孩儿挣扎着从他怀中下来，一身鲜亮的红氅子，小旋风似的跑到了陋居前，去推那比她人还高的篱笆门。

这陋室与普通农舍无甚区别，前院有一小块菜田，正被厚厚的雪覆盖着。田中有一口井，架着汲水的桶和铰链。各色农具摆在一个简陋的棚里，也让雪盖得看不出原本的形状。但门前却贴了楹联，笔锋遒劲，文采斐然。门上匾额处还挂了一副字，名为“垂云堂”，大有野趣。倒像是个文人隐士避世所居之处，一点儿也看不出来，这里就是囚禁前南渝太子肖战的居所。

赵王跟上来，替囡囡推开篱笆门。里面的人听见动静，打开了门。

门里的人形容臞瘠，却不改面貌昳丽。囡囡又叫了一声“爹爹”，迫不及待地张开两条手臂冲过去，要肖战抱。肖战早已听见了马蹄声，却没料到竟是他们两个，一时惊诧万分，先把女儿抱起来，又问：“怎么是你们？”

赵王待他恭敬，先揖手为礼：“侯爷。”

肖战一只手抱着女儿，一只手伸过来在他肘下一抬：“说了多少次，我早就不是什么侯爷了……快进来吧。外头冷。”

他正说着，外头果然起了风。赵王见他穿得单薄，忙跟着走了进去。屋内清简，但床铺收拾得干干净净，屋中拢了一个炭盆，还挺暖和。窗边摆了书案，书案上有一盘残局，棋盘边还摊着棋谱。窗下则有一个多宝格，放着不少小孩玩儿的东西。

肖战把女儿放下，囡囡熟门熟路地往那个多宝格跑，费劲地拽开底下一层抽屉，见里面一只小布老虎好好地侧卧着，上面还有一小块青色的布料作为“被子”，跟她上回走的时候一模一样。便很开心地转过头，朝肖战道：“小老虎在睡觉！”

肖战“嗯”了一声：“小老虎在等囡囡来。”

囡囡点点头，伸手戳了一下那只小布老虎，煞有介事道：“起床啦！”然后自己伸手把小老虎拿起来，嘴里“嗷呜、嗷呜”了两声，学小老虎说话，“是谁把我吵醒了！”紧接着又自己晃了晃小布老虎的脑袋，叫道：“是囡囡来看我了呀！”

肖战含笑看了半刻，又把脸转回来，问赵王：“怎么是哥儿送囡囡过来？”

赵王道：“是娘的意思。”

肖战困惑道：“囡囡怎会在宫中？”

赵王道：“娘想念囡囡，所以父皇下令，让囡囡进宫陪伴。”

肖战的眼睛怀疑地眯了起来。

“那你娘让你送囡囡过来，魏王知道吗？”

“知道。”

肖战“哦”一声，不再问了。

去年这个时候，南渝新帝登基。不出北凉枢密院所料，新帝甫一登位，便撕毁了隆州之约，举兵来犯。齐王得偿所愿，领兵在南境与大渝对抗，结果碰上了新帝御驾亲征。肖战这位四弟受教于名将江陵侯帐下，哪是齐王这个草包打得了的。打了半年，一败涂地。

皇帝此时懊悔不已，深恨当初没有及时将肖战送归，一腔恼火全都发到了魏王身上。魏王如今不再掌权，却仍是动辄受到申饬，日子很不好过。

他的事情，肖战从来不会主动问。赵王来看他，论起时局时偶尔谈及魏王，他也会婉言命他不要再说。

但皇帝突然把安仁郡主召进宫里，是有些奇怪。肖战看着正跟小布老虎表演久别重逢的女儿，目光不由有些出神。

赵王就是再迟钝，也知道皇帝召安仁郡主进宫绝不会是为了陪伴肖贤妃，便温言开解道：“娘最疼囡囡，父皇就是有心……”他顿了顿，终究没把后半句说出来，囫囵略过，续道：“娘总会护着囡囡的。”

肖战转头看他，没应这个话，反倒问：“对了，你上回说，枢密院派人与大渝和谈，结果如何了？”

赵王垂首：“没谈得下去……南渝国主当着三军阵前斩了来使。”

肖战眉间一跳，没忍住脱口而出：“意气用事！”

赵王默然不语。

肖战又问：“那陛下准备派谁去南境领兵？”

赵王一下让他问住了。他年纪小，又不是亲生子，这些军政大事，皇帝自然不会让他知道。肖贤妃倒是知道，但也不会讲给他听。赵王觉得有些难堪，红了脸承认道：“我不知道。”

肖战看了看他的神色，温和道：“是我不该过问此事。”

赵王顿时反应过来，肖战自知身份尴尬，想必是误会了赵王，以为他因避忌肖战是南渝人故意不告诉他。少年人着急起来，张口结舌：“不……我，侯爷，我是真的不知道……”

言罢，又像是替自己辩驳，小声补了一句：“娘不让我议政。”

肖战眉毛一挑。

赵王言语中难免有些怨气，干脆一起倒了出来：“娘说，天塌下来有我六哥顶着，让我不用操心这些事。”

肖战了然地点点头：“那是你娘疼你。”

赵王可不这么觉得：“娘还是更疼囡囡。”

肖战闻言勾了勾嘴角，心中又无声地喟叹。肖贤妃竟然愿意花心思护着赵王，想必是深宫寂寞，这些年多少也养出了一些感情。再不亲，到底是一声一声娘啊儿的这么唤着。

只可惜哥儿还是个孩子，不懂肖贤妃的用心。

肖战便把此节略过，坐回书桌后面唤他：“你来了正好，陪我把棋下完。”

赵王恭恭敬敬地上前，也不坐，就侍立在案边，看着桌上一片残局，黑棋已占了大半的江山。肖战把黑子递给他，他抬头看了一眼肖战，见他神色中有鼓励之意，便下定了决心，落下一子，提走了一片白子。

肖战忽然轻声道：“这场仗是赢在齐王无能。若论国力，大渝现在还无力和北凉这样拉锯。”

他停下来，指节无意识地敲了敲棋盘。

赵王：“是，娘也为此日夜忧心。”

肖战拈了一颗棋子，若有所思。赵王不免觉得尴尬，也不知道他此时到底是站在谁的立场上考量。但心里实在好奇，没忍住又道：“我听六哥说，南渝新帝御驾亲征，也才十六万兵马，可我朝光是在南境的驻军就有二十五万……”

肖战笑了一声，又落一子：“哥儿，打仗不是光靠人多。”

赵王住了口，低头看了一眼棋局，不由悚然一惊，发现他方才吃下了一片棋，却将上首半壁江山都送进了肖战手里，牢牢牵制，动弹不得。他立刻皱紧眉头，全副心神都扑到了棋上。

肖战十分有耐心，视线看着囡囡，给他时间想。

半晌，赵王又落一子。

肖战没说他下得对不对，只把刚才的话头又捡了起来，续道：“北凉缺的不是兵，是将。对付大渝，最得心应手的原本是林家军。可是韩王犯了陛下忌讳，林家军出来的几个嫡系纷纷失势，不比往日了。齐王又如此无用……我听说，此次南征，他还把破虏将军驱入死地，全军覆没。”

赵王立刻面露痛色，此役正是这场战争的转折点。齐王手中握着远胜南渝的兵马，竟一败涂地至此，气得皇帝连发三道军令，摘了他的帅印，命他立刻滚回上京。但肖战面无表情，别说为了北凉之失而痛心，甚至都看不出他是否为了南渝的胜利而欣喜，好像这一切都只是一局棋。

赵王心中有些微妙的不自在，他突然很明显地感觉到，眼前的人和他并不是一个阵营的。但他一向敬重肖战，这份不自在刚冒头，便被他自己强压了下去。他轻咳了一声，神色如常，拣着自己知道的事儿讲给肖战听。

“齐王前些日子上书，想请父皇准了公主和林驸马和离。”

肖战落子，随口问：“你娘怎么说？”

赵王有些不好意思地复述：“我娘说……蠢货就是蠢货，教不会的。”

肖战笑了：“他这是知道兵权握不住了，所以还想着交给自家人。”

囡囡跑了过来，肖战伸手把女儿抱到了膝头，囡囡揽着他的脖子，问他要糖吃。

肖战便分了心，随赵王看着那局棋冥思苦想，自己掰着女儿的下巴，要看她的牙。囡囡闹着，说父王许她吃。

肖战哪会被她这点伎俩骗到。

“你父王要是许你吃，你作什么还来问我要？”

囡囡被他当场识破，抱着小老虎从他膝头跳了下来，自己去找糖。肖战也不管她，把视线又收回来，看见赵王一子落下，竟又提走了他两目，从重重围困中破了一个小口，不由露出了一个赞许的笑意。

“哥儿长进了。”

赵王眼神中有些许雀跃，顺着刚才的话题往下说：“都知道齐王是为了兵权，我还以为父皇不会答应呢，谁知父皇真的让公主和离了。可是兵权也没还给林驸马，反倒调了几个将军回京，让他们执掌京畿防务。”

肖战点点头：“京畿禁卫兵马少不说，还只认陛下手中的虎符。军衔虽然高，却无实权。明升暗降，陛下这是彻底废了林家。”

他忽地抬起头，玩味地看着赵王：“你六哥最近心情不错吧？”

赵王也笑，没答。

虽然南境失利，但齐王跌了这么大一个跟头，陈王最近可谓春风满面。

提到陈王，赵王便想起另一桩事，犹豫了片刻，还是轻声道：“是心情好……前日里博哥哥擅议军政，险些让父皇削了王爵，还是六哥替他求的情。”说完，马上又偷偷觑着肖战，生怕他不高兴。

但肖战听见一博的名字，也只是微微怔了一下，然后不为所动地继续落子。

“擅议军政？他议什么了？”

赵王：“他向父皇请缨，要去邯州。”

肖战手指一动，登时拂落了几颗棋子。玉石般的棋子在地上弹了两下，滚出去老远，一下让囡囡抓住了。

肖战勉强露出一个笑容，对囡囡道：“乖，给爹爹。”

囡囡举着那棋子，小嘴一噘：“我不！我捡到的就是我的了！”

赵王本以为肖战要教训女儿两句，但肖战什么都没说。他脸色突然变得煞白，出神地盯着女儿，不知道想到了什么。

赵王唤他：“侯爷？”

肖战仿佛没听见，自语似的：“怪不得陛下要召囡囡入宫。”

赵王惊异万分：“侯爷怎知……？”

肖战提高了声音，又叫：“囡囡，过来。”

他声音里有些威严，已不是在和女儿玩闹。囡囡小脸皱了皱，还是不敢违抗他，手里攥着棋子，跑过来，还给了肖战。

肖战摸了摸她的头：“你父王有没有和你说什么？”

囡囡：“父王叫我进了宫，听嬢嬢的话。”

肖战又问：“那嬢嬢有没有跟你说什么？”

囡囡一派天真：“嬢嬢问我想不想爹爹。”

“你怎么说的？”

“我说我想。嬢嬢就让赵王哥哥把我送来啦！”

肖战回头看着赵王，突然站起来，朝他行了一礼。赵王让他吓了一跳，忙往后退了一步：“侯爷？！”

肖战郑重道：“替我谢过你娘。”

赵王满腹狐疑，只好先应下：“是。”

肖战低下头，看见了手心里囡囡还给他的两颗棋子，忽地一笑，道：“可惜，搅了这一局好棋。”

赵王看他一眼。才乱了两子而已，别说是肖战，就是喊囡囡来，都能分毫不差地摆回去。但肖战说这话，显然是已经无心再下。赵王自己也是满腹心事，还等着要回去给肖贤妃复命，便顺势朝肖战告了别。

等他回宫时，肖贵妃殿前宫门半敞，檐下尚有新雪，还没来得及清扫。橙红的灯笼映着摇曳的光晕，散落在雪地上，掩住了赵王的脚步声。他没等宫人通报，走进去方叫了一声“娘”，便知道自己进来得不是时候。

陈王妃匆忙转过脸去，抬袖拂了一下脸，这才堆出了一个勉强的笑意，道：“是殿下来了。”

赵王朝她行礼：“嫂嫂好。”一边忍不住拿眼睛往陈王妃身上扫。只见她鬓发散落，群裾上好几处泥污，还有被拉破的口子，显得分外狼狈。

陈王妃察觉到他的目光，脸上一红，朝着肖贤妃告罪：“娘娘，能不能让妾先去理个妆？”

“理什么？”肖贤妃瞥了她一眼，目光冷冷的，“一会儿陈王就到了，也该让你夫君看看，你被人欺负成什么样。”

她这么一说，陈王妃眼中顿时又泛起了泪光。

肖贤妃似是不耐烦：“留着到你夫君面前哭。”

赵王听得一头雾水。现在已过亥时，宫门落锁，像陈王这样的成年皇子，无旨是不能再停留宫中的。正暗自琢磨，肖贤妃忽地叫他：“哥儿。”

赵王忙施礼：“儿在。”

肖贤妃挑了挑眉，看着他，不言语。

赵王这才想起来自己是来干什么的，道：“儿子已经把郡主送去侯爷那里了，娘放心。”

“侯爷？”陈王妃眼神微微一亮，“是太子殿下吗？他一切可好？”

赵王：“回嫂嫂，侯爷一切都好。”

肖贤妃点点头：“辛苦你了，回去歇着吧。”

赵王没动。

肖贤妃刚端起来一杯茶，见他不动，便问：“怎么了？”

“娘，是不是出什么事了？”赵王的舌尖小心地抵了一下上颚，斟酌着词句，“儿子回宫的时候……”

肖贤妃唇边挂了一抹似有似无的笑：“你回宫的时候怎么了？”

赵王头低得更下：“没什么，只是今日宫门禁卫防备似乎甚严。儿子出宫的时候还好好的，回来竟验了三遍鱼符。还在宫门口撞见了内侍省的两位大人，他们被禁军拦住，说今夜无人能够出宫。所以……”

肖贤妃不动声色地轻轻叹了口气，赵王立刻闭了嘴。

“早点回去歇着吧。”肖贤妃看了他一眼，“天塌下来有你六哥顶着，用不着你操心。”

这话听来太熟悉，赵王眉头狠狠压下一丝不快，半晌，还是躬身行礼，称了声“是”，转身退下了。

他人刚走到门口，果然撞上了陈王。

陈王如今大权在握，跟几年前早已变了副模样，眉目间抹不下的一股盛气凌人。赵王给他行礼，他看也没看是谁，随意地挥了挥手，大踏步地直往殿中去。

赵王依着礼，站在原地没动，等陈王的背影看不见了才重新直起身子。刚走到殿外窗下，只听得殿中突然传来摔东西的声音，“当”地一声，如振金石。

赵王吓了一跳，站住了脚。

只听陈王怒喝道：“我要宰了齐王这竖子！”